Итан Бенсингер, словно к себе домой, заходит в чикагский дом престарелых Selfhelp Home. Улыбчивого, тщательно причесанного и аккуратно одетого мужчину (сегодня на нем серый пиджак) можно принять за конгрессмена. Однако напрасно ожидать от него горячих речей о ценах на электричество и ипотечных кредитах. Когда-то господин Бенсингер был юристом, сегодня он (причем, неожиданно для себя самого) стал кинодокументалистом.

Пережившая Холокост

Навстречу выходит Эдит Штайн, одна из героинь фильма Бенсингера. Ей 91 год, она родилась в Вене и единственная из своей семьи пережила депортацию в Терезиенштадт и Освенцим. Своей историей она, как и многие другие обитатели дома престарелых, поделилась с режиссером. Их рассказы составили содержание документального фильма "Убежище: истории из Selfhelp Home", рассказывающего о судьбе европейских евреев, нашедших приют в Чикаго.

Selfhelp Home в конце 30-х годов основала группа немецких евреев - как центр взаимопомощи для таких же беженцев, как они сами. Тут собирали пожертвования, проводили курсы английского языка, помогали устроиться на работу. Со временем центр превратился в дом престарелых для евреев, переживших Холокост.

"Архив воспоминаний"

"В нашей семье часто говорили о Холокосте, - вспоминает Итан Бенсингер. - Но лишь посещая Selfhelp Home, я узнал, как все было на самом деле". Расспрашивая очевидцев, он не мог не заметить, как мало в США знают об истории евреев из Германии и других западноевропейских стран.

История восточноевропейских евреев американцам известна значительно лучше: "Список Шиндлера" и книги Примо Леви пользуются в стране заслуженной популярностью. "А вот немецкие евреи остались в тени, известность получил разве что "Дневник Анны Франк", - отмечает режиссер.

Эти наблюдения заставили его начать записывать свои беседы с обитателями дома престарелых с помощью обычной видеокамеры. После года работы появился целый "архив воспоминаний" - записанные на DVD интервью. Никакого опыта кинопроизводства у юриста по образованию и профессии не было. Были наняты продюсер, монтажер, композитор. Поиски источников финансирования ни к чему не привели, и, в конце концов, четверть миллиона долларов он выложил из собственного кармана.

История эмиграции

История эмиграции немецких евреев была не чужда новоиспеченному режиссеру: в конце концов, это его собственная история. Родители Итана Бенсингера (отец родом из Франкфурта-на-Майне, мать из Берлина) покинули Германию в 1934 году, спустя год после прихода к власти Гитлера. Они познакомились на корабле по пути в Палестину и поженились год спустя в Тель-Авиве. В Палестине Бесингеры основали текстильное предприятие, очень успешное. В 1938 году на свет появился их первый сын, а в 1949 году родился Итан. "Мой первый родной язык - немецкий, - подчеркивает режиссер. - Иврит же был нужен для разговоров с друзьями на улице". Семья сохранила немецкие привычки: отец, несмотря на жару, не появлялся на улице без пиджака.

"Маленькой Германией", "Франкфуртом-на-Гудзоне" называли и тот район Нью-Йорка, где, в конце концов, оказалась семья Бенсингеров. После основания Израиля и начала череды войн на Ближнем Востоке текстильное предприятие пришло в упадок. Семья решила попытать счастья в США. "Первое время я все время плакал, - говорит Итан. - Еще бы, мы сменили дом с садом в Тель-Авиве на тесную квартирку в Нью-Йорке". Потом последовал переезд в Чикаго, учеба на юридическом факультете, карьера юриста. Пригодились и знания немецкого: Бенсингеру довелось немало поработать с немецкими клиентами - от Siemens до T-Mobile. В 2003 году он ушел на покой с поста главы юридической компании.

Сложная родина

Сегодняшнее отношение Итана Бенсингера к Германии в высшей степени амбивалентно. "Мне нравятся те элементы немецкой культуры, которые я ношу в себе - язык и привычки, - говорит он. - Однако когда я спрашиваю себя, посещал бы я Германию как турист, если бы не моя семейная история, то мой ответ - "нет".

Как бы то ни было, фильм Итана Бенсингера уже живет своей жизнью. Его показали в ряде школ и синагог Чикаго, кинофестивали в США и Европе включают его в свои программы, скоро намечена трансляция по телевидению. Громадный успех для фильма, созданного кинолюбителем.