В средние века среди католиков существовало поверье, что в этот день умершие предки возвращаются домой и гостят у живых родственников.

С недавних пор в Беларуси этот праздник имеет и политический оттенок, поскольку 2 ноября 1988 года многие считают днем рождения белорусской оппозиции. В тот день милиция с использованием слезоточивого газа разогнало многотысячное шествие в урочище Куропаты, что под Минском, где в 30- 40-ые годах органами НКВД были расстреляны десятки тысяч человек.

На «Дзяды» верующие ходят в костелы, навещают кладбища, приводят в порядок могилы. После этого принято всей семьей садиться за стол. Перед трапезой хозяин жилища обязательно должен пригласить за стол души предков, обратившись к ним со словами «Святые дзяды, зовем вас! Идите к нам». Первую ложку поминальной кутьи – перловки, сваренной на молоке или воде, полагалось класть на порог или подоконник – для «дзядоу». Умершим нужно было отливать треть каждой выпитой в этот вечер рюмки. На стол ставили нечетное количество блюд и клали столько ложек, сколько в семье было «дзядоу» - умерших родственников.

С поминального стола ничего нельзя было убирать до утра: считалось, что души умерших приходят ночью. Завершалась трапеза общей молитвой. Поминальные свечи гасили хлебом. Утром остатки трапезы раздавали малоимущим либо ими кормили птиц.

Во времена СССР праздновать «Дзяды» было запрещено, вместо этого в ноябре отмечали годовщину октябрьского переворота 1917 года. Возродил старинную традицию Белорусский народный фронт. В 1988 году активисты этой еще не зарегистрированной организации организовали многотысячное шествие в Куропаты – урочище под Минском, где в 30-х 40-х годах НКВД расстреляло десятки тысяч человек.

Тогда шествие началось у Восточного кладбища на проспекте Ленина. Среди участников были писатели Владимир Орлов, Василь Быков, возглавлял колонну Зенон Пазьняк. Скорбящих разогнал ОМОН дубинками и слезоточивым газом. Десятки человек были задержаны. Остальные сформировали колонну и пошли по Минской кольцевой дороге к Куропатам, где состоялся поминальный митинг.

Оппозиция отметила «Дзяды» и в этом году. Поскольку праздник пришелся на рабочий день, основные мероприятия были проведены в воскресенье. Около трехсот членов Консервативно-христианской партии БНФ прошли под бело-красно-белыми флагами от станции метро «Парк Челюскинцев» к Куропатам. Здесь участники траурных мероприятий возложили венки и цветы к Кресту страданий, установленному в 1989 году, и поставили одиннадцать новых крестов.

А днем раньше урочище Куропаты посетили послы США и стран Евросоюза. Они почтили память погибших минутой молчания. От имени ЕС выступил посол Франции Стефан Шмелевский. «То, что есть граждане Беларуси, которые ухаживают за такими местами, действительно важно не только для Беларуси, но и для Европы, всего человечества», - заявил Шмелевский.

В середине 90-х «Дзяды» были праздничным днем. Однако несколько лет назад указом президента он был исключен из списка выходных. Сейчас в ноябре в Беларуси, как когда-то в СССР, вновь отмечают лишь годовщину октябрьского переворота.