Грустно, удивленно или радостно взирают на нас порой предметы окружающего мира, и мы, при всей их неодушевленности, явно различаем в них черты живых существ. Бетонная тумба со светоотражателями или выхлопные трубы мотоцикла - мимолетного взгляда на вещь бывает достаточно для того, чтобы не только неосознанно увидеть в неживом объекте "человеческое лицо", но и моментально оценить его выражение.

Видеть джокондовскую улыбку Луны и дующую на землю тучу заставляет нас парейдолия. Название этого психологического феномена происходит от греческих слов παρά - "отклонение от чего-либо", и εἴδωλον - "изображение". То есть мы видим не то, что на самом деле видим, а то, что нам показывает подсознание, разглядевшее в случайном зрительном образе неодушевленного мира отчетливые черты живого существа.

Классическим примером парейдолии стали фотографии Марса, опубликованные NASA в 1976 году. На снимках запечатлено нечто, напоминающее огромное каменное изваяние человекоподобного лица. Фотографии породили массу псевдонаучных теорий. В 2001 году американцы снова сфотографировали "лицо Марса" и доказали, что загадочные формирования - всего лишь скалы, а человекоподобие вызвано игрой света и тени.

Человеческое лицо можно увидеть, где угодно: в решетках на окнах и ободранной штукатурке, электрических розетках и стульях, в предметах интерьера, механизмах, ландшафтах. Лицо может казаться строгим, если линии прямые…

…. или смешливым, как улыбающийся абстрактный смайлик, который является двумя точками и линией. По сути любую прямую или изогнутую геометрическую линию в совокупности хотя бы с одной точкой мы способны расценить как человеческое лицо.

Визуальным антропоморфизмом, то есть способностью видеть человеческий образ в предметах и явлениях неодушевленного мира и природы, наградила нас эволюция. Еще в доисторические времена у человека выработалась инстинктивная привычка оценивать незнакомца по его внешнему виду, чтобы распознать, друг он или враг. Homo sapiens так хорошо этому научился, что видит людей даже там, где их нет.

Механизм формирования иллюзорных образов, в качестве основы которых выступают детали реального объекта, изучен наукой. В 2014 году канадские и китайские ученые, попытавшиеся разобраться, что же происходит в мозге при парейдолии, получили даже хотя и пародийную, но престижную Шнобелевскую премию - "за достижения, которые заставляют сначала засмеяться, а потом - задуматься".

Феномен стал популярным фотографическим мотивом. В социальных сетях Instagram и Twitter сотни тысяч фолловеров отслеживают новые поступления на аккаунты "вещей с лицом". Курьезному явлению посвящено множество блогов, где публикуются снимки случайных предметов, в которых явно различимы черты живых существ.

Ученые утверждают, что люди верующие чаще склонны видеть лица в неживых объектах. Возможно. Один из самых известных случаев парейдолии имеет религиозный подтекст. Иной бы выбросил подгоревший тост в мусор. Диана Дьюсер из Голливуда хранила ломоть 10 лет в шкатулке, а в 2004 году продала его на аукционе за 28 тысяч долларов! И все потому, что на хлебе при желании можно рассмотреть лик Девы Марии.

Парейдолия в изобразительном искусстве используется как эффектный художественный прием. Еще Леонардо да Винчи описывал, как стена, испещренная различными пятнами, превращается в полноценный пейзаж. На гравюрах венгра Иштвана Ороса из мотивов повседневной жизни формируются изображения черепа и прочей мистики. Итальянец Арчимбольдо рисовал портреты из цветов, спелых фруктов, колосьев.

Дизайн, чересчур откровенно играющий на парейдолии, считается, как правило, проявлением дурновкусия, как бы выразительно не смотрелись архитектурные излишества на "лицах" зданий или других вещей и объектов.

В дизайне парейдолия функционирует, когда форма оправдывает функцию и не вызывает нежелательных ассоциаций, особенно сексуальной коннотации. Бутылка в виде женской фигуры была гениальным изобретением компании Coca Cola. А вот лондонский небоскреб Мэри-Экс и штаб-квартиру китайской "Народной ежедневной газеты" регулярно склоняют из-за их фаллической формы.

А вот дизайнеров автомобилей никто еще не упрекал в сексизме. О сходстве переда машины с лицом человека было известно задолго до появления "Тачек", но пиксаровские симпатяги показали, каким беспроигрышным вариантом может стать антропоморфизм в руках остроумного и талантливого дизайнера. В реальной жизни автомобилестроители тоже придают своим маркам внешний вид, раскрывающий их характер.