"Гибралтар – это камень в башмаке Испании", - говаривал испанский король Карл III. Он правил страной в XVIII столетии. С тех пор "статус" британской колонии на территории Испании не изменился. Испанцы по-прежнему жалуются, что камень им "мешает ходить".

В чем же дело? Разумеется, не только в том, что англичанам не могут простить незаконный захват Гибралтара в начале того же XVIII столетия в ходе так называемой войны за испанское наследство. И не в том, что в тридцатые годы ХХ столетия они вновь воспользовались войной в Испании, чтобы прибрать к рукам часть прилегающей к Гибралтару территории и построить на ней аэродром.

Проблема скорее в том, что эта колония наносила и наносит огромный экономический вред Испании. В прошлые столетия ее жители, поощряемые, как считают испанцы, британской короной, занимались контрабандой, наводняя испанский рынок хлопком, шерстью и табаком. Этот промысел жив и по сей день. Правда, сейчас в контрабанде преобладают сигареты, бензин и наркотики.

Впрочем, все это мелочи, по сравнению со всей остальной сомнительной, по оценке испанских властей, финансово-экономической деятельностью, которая развернута сегодня на территории колонии.

Ведь Гибралтар является зоной свободной торговли. Продающиеся здесь товары не облагаются пошлиной и налогом на добавленную стоимость. А посему их цена на 10-20% ниже, чем в Испании. Не удивительно поэтому, что примерно 300 тысяч испанцев из близлежащих районов ежедневно делают здесь покупки, благо проход в колонию совершенно свободный.

Еще шесть миллионов человек, также в основном испанцы, посещают Гибралтар ежегодно в качестве туристов. И, разумеется, они тоже приобретают здесь много дешевого товара. Испанские магазины конкуренцию беспошлинной торговли не выдерживают. Ничего, естественно, не получает с продаж и казна.

И это еще не все. Гибралтар – офшорная зона, так называемый "налоговый рай" для предпринимателей-ловкачей. Любые зарегистрированные здесь фирмы не облагаются налогом. Неудивительно поэтому, что на шесть квадратных километров гибралтарской территории приходится около 90 тысяч предприятий, по три на каждого жителя колонии. Регистрация стоит всего от 300 до 500 долларов.

В основном здесь обосновываются так называемые фирмы-призраки. Их владельцы в регистре не указываются, а годовой финансовый отчет от них не требуется. В Гибралтаре регистрируются испанские предприятия, а также иностранные компании, желающие открыть филиалы в Испании. Цель одна – уйти от налогов.

Кроме того, испанские власти обвиняют британскую колонию в том, что на ее территории отмываются преступно нажитые капиталы – и испанские, и иностранные. Подсчитано, что в Гибралтаре отмыванием денег занимается около девяти тысяч финансовых учреждений.

Надо отметить, что претензии предъявляются Гибралтару лишь на государственном уровне. Гибралтарцы и живущие рядом испанцы друг другом довольны. Дело в том, что британская колония обеспечивает рабочими местами примерно три тысячи испанцев. Основные продукты питания и товары поступают сюда от испанских производителей.

Доходы от беспошлинной торговли огромны. А банки Гибралтара процветают за счет стекающихся сюда капиталов. Кстати, прибыль от банковских вложений, налогом также не облагается. Все это обеспечивает высокий уровень жизни населения. И оно вовсе не хочет присоединяться к Испании, как того добивается официальный Мадрид. Пока это маловероятно, но гибралтарцы живут в постоянном страхе, что испанское правительство закроет границу с ними, как это уже было с 1969 по 1982 годы.

И еще одна интересная деталь. Гибралтар – это единственное место в Европе, где на воле обитают бесхвостые макаки. Их завезли сюда из Африки в 18 веке английские военные. Легенда гласит, что пока макаки живы, Гибралтар будет принадлежать британской короне. Поэтому местные жители их всячески оберегают и подкармливают.