Судьба была к нему сурова. Он появился на свет в 1842 году в нищей саксонской семье. Отец - ткач, мать - швея, тринадцать сестер и братьев. В младенческом возрасте ослеп от голода и антисанитарии, в пять лет снова прозрел, ходил в школу, одновременно работал. Мечтал стать врачом, но денег не было, стал учителем. Получил место в школе и тут же его потерял. Отвергнутый и непонятый, он покатился по наклонной плоскости. Воровал свечи, меха, коней, бильярдные шары, представлялся доктором и полицейским. Перебивался чем мог. Неоднократно сидел в тюрьме. Дожив до 32 лет, образумился или просто устал, в криминальной карьере поставил точку и взялся за перо и чернила.

И тут оказалось, что он не зря читал на нарах книжки о дальних странах. Его собственные сочинения, в которых он подробно и красочно описывал то, чего сам никогда не видел, стали расходиться с феноменальным успехом. Саксонский аферист по имени Карл Фридрих Май (Karl Friedrich May) стал немецким Фенимором Купером, а придуманный им краснокожий вождь апачей Виннету - одним из самых известных и любимых персонажей мировой литературы. Приключенческие романы Карла Мая читают взахлеб и взрослые, и дети. А кое-кто из читателей и сегодня пребывает в уверенности, что автор немецких романов-вестернов провел годы в седле и курил трубку мира с коренными обитателями американских прерий.

Эстафета в тюрьме

О достоинствах литературного стиля Карла Мая (как, например, и популярного в СССР, а сейчас и в России, Майна Рида) можно, конечно, спорить, но невозможно отказать ему в фантазии, которой хватило ни много ни мало на 90 томов! Прочитать их все вслух - наверное, и жизни не хватит. И все же это возможно. Причем в рекордно короткие сроки. Этой целью задались студенты Высшей школы в саксонском городе Миттвейда на востоке Германии. Результат, в случае успеха этого предприятия, имеет шанс попасть в книгу рекордов Гиннеса. Отсчет времени уже пошел. 14 марта начались чтения полного собрания сочинений Карла Мая.

"Мы читаем все, что он написал. Это в общей сложности 55 тысяч страниц. Тексты мы читаем не в том порядке, в каком они были написаны, а в соответствии с хронологией их публикации. Этот порядок нам предложило издательство Карла Мая, и мы его соблюдаем," - рассказывает продюсер эстафеты Штефани Вальтер (Stefanie Walter).

Чтения идут беспрерывно и днем и ночью в здании городского архива Миттвейда, где раньше была тюрьма. И в этой тюрьме - достоверный факт! - провел 51 день тогда еще будущий всемирно известный писатель Карл Май. Штефани Вальтер сообщила: "Чтения завершатся третьего мая. То есть это будет тот самый срок, какой отсидел здесь Карл Май почти 140 лет назад. Семь недель он провел здесь в тюремной камере, и столько же времени хотим продержаться здесь и мы".

Мировой рекорд уже побит

Чтобы прочитать все 90 томов в намеченные сроки, нужны три тысячи чтецов. Пока что добровольцев набралось около тысячи. У каждого - свой темп, свои интонации. Читают вслух по очереди и по 20 минут.

В проекте участвуют известные актеры, писатели, юристы, врачи и просто фанатично преданные Карлу Маю читатели – такие, например, как Людвиг Хильмер (Ludwig Hilmer), профессор Высшей школы и инициатор проекта. "Я с детства читаю Карла Мая, - говорит Хильмер. - Ребенком покупал его романы на карманные деньги, копил, ни на что больше не тратил. И до сих пор не жалею, что все сбережения инвестировал в его книги".

Труднее всего оказалось найти чтецов на ночное время. На всякий случай в соседней камере днем и ночью дежурят студенты, так что, если в очереди образуется дыра, они перенимают эстафету. А вдруг иссякнет поток добровольцев? А что если не хватит сил дотянуть до третьего мая? Штефани Вальтер поясняет: "Тогда придется признать поражение. Ведь нам тоже надо и спать, и на лекции. У кого-то еще и работа. Нелегкое это дело, безусловно".

Литературных марафонов такого масштаба в мире еще не было. В Германии в 2008 году 50 часов подряд читали труды Гете школьники носящей его имя гимназии в городе Бенсхайме. Для немецкой литературы это пока рекорд. Удастся ли почитателям Карла Мая довести эстафету до конца? Чтение продолжается. Послушать Карла Мая в оригинале на немецком языке можно на вебсайте проекта: из тюремной камеры идет непрерывная прямая трансляция.

Автор: Дагмар Борхерт
Редактор: Ефим Шуман