Клевеман встречался с президентами и олигархами, геологами и менеджерами, коррумпированными чиновниками и ангажированными защитниками природы... Порою, его книга напоминает увлекательный детектив, порою – популярный очерк по нефтедобыче и маркетингу, а иногда кажется, что читаешь сатирические путевые заметки...

Рассказ о Казахстане начинается с описания Кажагана – самого перспективного нефтяного месторождения в регионе, крупнейшего из тех, что были открыты в мире за последние три десятилетия. Кажаган находится на северном шельфе Каспийского моря. По оценкам специалистов, запасы нефти–сырца в Кажагане оцениваются в тридцать миллиардов баррелей. Для сравнения: нефтяные месторождения в Северном море, во многом способствовавшие экономическому процветанию Норвегии, содержат семнадцать миллиардов баррелей. В общем, у Казахстана есть все основания стать крупным поставщиком энергосырья и с помощью нефтедолларов оздоровить свою экономику.

Очевидны и политические выгоды. В Астану зачастили представители американской администрации, которые добивались (и добились) присоединения Казахстана к проекту нефтепровода по маршруту Баку–Тбилиси–Джейхан (Джейхан – крупный нефтяной терминал в Турции). Американцы уже давно лоббируют именно этот маршрут, по которому транзит каспийской нефти на мировые рынки будет осуществляться в обход российской территории. Когда выяснилось, что запасы нефти в Азербайджане вовсе не так значительны, как считалось раньше, стало ясно, что заполнить трубу можно только с помощью казахстанской нефти. Хотя разрабатываются и другие проекты, но этот явно остаётся фаворитом.

Россия, конечно, предпринимает всё возможное, чтобы транзит каспийской нефти продолжал идти через её территорию. Однако российская трубопроводная система перегружена. Сейчас через неё перекачивается лишь 40 процентов казахстанской нефти, идущей на экспорт. Перевозить же нефть по железной дороге, в цистернах, – конечно, не выход. Возможно, отчасти выручит нефтепровод Тенгиз – Новороссийск, построенный так называемым Каспийским трубопроводным консорциумом (КТК). В этом консорциуме участвуют казахстанские и российские компании, а также американский концерн "Chevron", который и стал главным инвестором проекта.

Нефтяное поле находится в море, причём зимою эта часть Каспия замерзает. Кроме того, глубина составляет на некоторых участках северо-восточного шельфа меньше десяти метров, и когда дуют сильные ветра с севера, вода отступает от берега. Да ещё время от времени уровень воды то резко понижается, то, наоборот, резко повышается (геологи связывают это с тектоническими сдвигами или подземными источниками). В общем, вероятность того, что ледоколы, пробивающие дорогу к нефтяным скважинам Кажагана, могут сесть на мель, очень велика.

Кроме того, добываемая на северо-востоке Каспия нефть отличается высоким содержанием серы, и есть опасность массового отравления токсичными газами.

Промышленное освоение богатого Кажаганского месторождения потребует многомиллиардных вложений. Но даже когда буровые установки заработают в полную силу, это совсем необязательно приведёт к процветанию всего Казахстана. Лутц Клевеман объясняет свой скептицизм, рассказывая о соседнем Тенгизском месторождении.

Более двух миллиардов долларов инвестировала американская компания "Chevron" в это месторождение. Ещё столько же нефтяной гигант намерен вложить в него в ближайшие пять–семь лет. Инвестиции эти уже стали окупаться: добыча нефти за последние годы увеличилась в десять раз. Но кто выиграл от этого? В мае 96-го года другой американский концерн – "Mobil" – приобрёл четверть акций совместного предприятия "Тенгизшевройл", заплатив за неё миллиард долларов. Кому заплатив? Вопрос этот до сих пор остаётся открытым.

Ещё до этого "Mobil" перевёл сотни миллионов долларов на счета подставных фирм в Казахстане и России и, кроме того, как пишет Клевеман, оборудовал в резиденции казахстанского президента теннисные корты.

Что касается упомянутого миллиарда, заплаченного за акции компании "Тенгизшевройл", то, по крайней мере, половина из этих денег исчезла на банковских счетах швейцарских банков. Органы юстиции США завели уголовное дело, и объектом расследования стал также казахский президент Нурсултан Назарбаев. Были даже заморожены (под давлением официального Вашингтона) швейцарские счета детей и родственников Назарбаева.

Из Казахстана немецкий журналист Лутц Клевеман отправился в Азербайджан, а оттуда – через Каспийское море – в Туркменистан.

Запасы газа, которыми располагает Туркменистан, оцениваются в два триллиона кубических метров. Туркменистан входит в четвёрку крупнейших "газовых" держав мира. Добывается и нефть, причем, толком ещё не разведаны нефтяные залежи в пустыне. Всё это, как подчёркивает автор книги "Борьба за священный огонь", делает Туркменистан очень привлекательным для инвесторов.

Бывший первый секретарь ЦК компартии Туркменистана превратил страну после развала Советского Союза в своё личное ханство. Клевеман пишет о "сталинистской системе в чистом виде". Огромное большинство населения страны практически лишено возможности поехать за границу. КГБ хотя и переменил название, но по-прежнему всё держит под контролем.

Ниязов, объявивший себя пожизненным президентом, создал свой собственный культ личности, подобного которому в мире больше нет.

В центре Ашхабада стоит громадная триумфальная арка, переходящая в колонну высотой 70 метров, на вершине которой – огромная статуя диктатора. Полы его пальто развеваются, руки расставлены в стороны… Статуя сделана из чистого золота. Она медленно вращается вокруг своей оси, полный оборот – за сутки.

Рассказывает немецкий журналист, конечно, и о легендарной "Рухнаме" – книге мудрости, написанной Сапармуратом Ниязовым, книге, которую изучают в школах, институтах, армейских подразделениях... Часами отрывки из неё передают по телевидению. На фоне звёздного неба с ясным месяцем сидит чтица в туркменской национальной одежде и проникновенно читает "Рухнаму". В углу эмблема телеканала – золотой бюст Туркменбаши.