В субботу потерпел катастрофу американский корабль многоразового использования "Колумбия". По всей видимости, к трагедии привело разрушение защитного слоя, состоявшего из огнеупорного материала.

По сообщениям информационных агентств, корабль раскололся на несколько частей при подходе к Земле на расстоянии 60 тысяч метров. На борту "Колумбии" находились семь астронавтов.

Версии

Специалисты выступили с первыми предположениями относительно возможной причины катастрофы. По всей видимости, к трагедии привело разрушение защитного слоя шаттла, состоявшего из огнеупорного материала. Как сообщается, при старте "Колумбии" на левом крыле произошло его незначительное повреждение. Согласно заключению специалистов NASA, сделанному сразу после страта, опасности это повреждение не несло.

Эксперты исключают версию о том, что причиной крушения стали проблемы в топливной системе, так как при посадке она не используется. Также исключается и "погодная версия": в районе посадки наблюдались идеальные метеорологические условия.

Представитель американской администрации назвал "крайне маловероятной" причастность к инциденту террористов. Как сообщили в Национальном управлении США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), последний сеанс связи состоялся за 16 минут до запланированной на 15:16 (по среднеевропейскому времени) посадки.

Катастрофа, которую потерпел в субботу при посадке корабль "Колумбия", стала второй после трагической гибели шаттла "Челленджер" в 1986 году, на борту которого также находились 7 астронавтов.

Белый дом

Президент США Джордж Буш, который в момент катастрофы находился в своей загородной резиденции в Кэмп-Дэвиде, срочно вызвал в Белый дом своих помощников для проведения чрезвычайного совещания. Вокруг Белого дома в Вашингтоне усилены меры безопасности.

Министр обороны США Дональд Рамсфелд незамедлительно прибыл в Пентагон для экстренного совещания с руководством военного ведомства.

Первые обломки

Спустя два часа после трагедии были обнаружены первые обломки "Колумбии". Об этом сообщила телекомпания Эн-би-си. Они найдены на автомобильной парковке в городе Нагодош (штат Техас). В соответствии с распоряжением NASA, людей предупреждают о необходимости не приближаться к обломкам, так как они могут представлять угрозу для здоровья.

Илан Рамон

На борту шаттла находился и первый израильский астронавт Илан Рамон. Сообщается, что его мать выжила в концентрационном лагере Освенцим. 48-летний полковник израильской армии взял с собой в космос рисунок луны, сделанный одним еврейским подростком, погибшим в концлагере во время Второй мировой войны.

Перед полётом в космос Рамон заявил, что хочет помочь своим соотечественникам хотя бы на короткое время забыть о проблемах.

Экипаж корабля

1. Rick D. Husband - Командир корабля - полковник ВВС Рик Хазбэнд, 45 лет, штат Техас.
2. William C. McCool - Пилот корабля капитан ВМС США Уильям Маккул, 41 год, штат Техас.
3. Michael P. Anderson - Майкл Андерсон, 43 года, штат Вашингтон, отвечал за научные эксперименты.
4. David M. Brown - Пилот и врач - Дэвид Браун, 46 лет.
5. Ilan Ramon - Член экипажа - полковник израильских ВВС Илан Рамон, 48 лет, стал первым гражданином Израиля, совершившим полет в космос.
6. Kalpana Chawla - Член экипажа - Калпана Чавла, 41 год, родилась в Индии, эмигрировала в США в 1980 г.
7. Laurel B. Clark - Член экипажа - Лорел Кларк, 41 год, на борту Columbia помогала осуществлять научные эксперименты.