ЧМ-2008 не стал исключением: по давней традиции хозяева чемпионата от прохождения квалификации освобождены. Для кого-то это - благо, а для кого-то - зло: без участия в отборочных матчах команде сложно оценивать собственные силы.

Австрийцы иллюзий не строят

Впрочем, австрийская сборная имеет довольно четкое представление о шансах на чемпионство: они близки к нулю. В этом году команда не выиграла ни одного товарищеского матча: нулевая ничья против Парагвая, проигрыш 0:1 против Шотландии. Тренер Йозеф Хикесбергер иллюзий не строит: "Мы аутсайдеры предстоящего чемпионата".

На фоне австрийцев сборная Швейцарии чувствует себя довольно уверенно. Работа швейцарцев с молодыми кадрами уже стала примером для подражания для многих соперников. Игроки национальной сборной выступают за лучшие клубы Европы. Команда неплохо заявила о себе на ЧМ-2006, пробившись в одну восьмую финала.

Финалисты ЧМ-2006 вновь на высоте

Для остальных кандидатов на участие в ЧЕ начинается решающая фаза. Главные герои прошедшего лета - сборные Франции и Италии, наконец, оправились от борьбы за титул чемпиона мира. Обыграв в последнем отборочном матче упорных украинцев, французы впервые возглавили таблицу в группе В. И главное: у Зидана появился достойный преемник - Самир Насри. 19-летнего игрока алжирского происхождения благословил сам "патриарх". Вместе с Франком Рибери Насри образует нападающий дуэт сборной.

А чемпионы мира в очередной раз продемонстрировали, что их ничем не выбить из колеи. Коррупционный скандалы, вандализм болельщиков, пустеющие трибуны - и тем не менее, итальянцы продолжают играть на высоте. Обыграв со счетом 2:1 Фарерские острова, они прочно закрепились на второй позиции.

Англичане - позади сборной России

В группе С за лидерство вяло борются Греция и Турция. Пока шансы на выход в финальный тур у обоих команд - неплохие. Однако отыгранные матчи продемонстрировали, что турки и греки (кстати, действующие чемпионы Европы) вряд ли смогут пробиться в одну восьмую финала.

Для сборной Англии череда неудач вылетом из ЧМ-2006 не закончилась. В квалификационных матчах англичане выступают из рук вон плохо. В группе Е сборная прочно засела на четвертом месте, отставая на два очка от России. Масла в огонь подливает конфликт между тренером Стивом Маклареном и капитаном Дэвидом Бэкхемом.

В группе F лидерство захватил аутсайдер: Северная Ирландия. Ирландцы оставили позади даже опытных шведов и испанцев. В группе G однозначный лидер еще не определился. Борьба за первую позицию в таблице развернется между Болгарией, Румынией и Нидерландами.

Германия выступает на "отлично"

А что же Германия? "Похмелье" после ЧМ-2006, действительно, было: из-за травм отдельные матчи пришлось пропустить в общей сложности 16 из 23 игроков. Однако на моральном настрое сборной это никак не сказалось: подопечные Йоахима Лёва пока выступают без сучка без задоринки. Если бундестим удачно выступит и в матче против Словакии 6 июня, то Германия может стать первой сборной, прошедшей квалификацию на ЧЕ-2008.