На глубине 3000 метров под вершиной Монблана встретились французские и итальянские рабочие. Последние метры горной породы были взорваны в 1962 году. Окончательно туннель был сдан в эксплуатацию шесть лет спустя.

16 июля 1965 года президент Франции Шарль де Голль и его итальянский коллега Джузеппе Сарагат открыли Монбланский туннель в городе Курмайор (Италия). Обе страны делят ответственность за туннель: существуют как французская, так и итальянская управляющие компании.

Туннель проложен под 3800-метровой вершиной Эгюий-дю-Миди. До его строительства путешественники должны были пробираться сквозь альпийские массивы по бесконечному серпантину. Сейчас это в прошлом. Перепад высот между французским и итальянским въездами в туннель составляет 197 метров.

Туннель соединяет французский Шамони и итальянский Курмайор. От одного города до другого можно добраться всего за 15 минут.

Длина туннеля - 11,6 км. Определенную опасность представляет встречное движение. Поэтому машины должны соблюдать дистанцию - 150 метров. Есть и ограничение по скорости - не более 70 километров в час. Граница между двумя странами находится под Монбланом, рядом с итальянским въездом в туннель.

16 лет назад в туннеле загорелся бельгийский грузовик. В результате пожара погибли 39 человек. Причины трагедии до сих пор неясны. Предполагают, что во всем виновата выброшенная сигарета, которая и спровоцировала пожар.

Очевидно, что система вентиляции не могла достаточно быстро убрать угарный газ из туннеля. Подвела и система сигнализации: трагедия произошла на участке туннеля, который находится на французской территории, но за которую отвечает итальянская управляющая компания. Пока сигнал тревоги дошел до французской пожарной команды, драгоценное время ушло.

После трагедии туннель закрыли на три года. Дорога была модернизирована, в первую очередь были улучшены средства защиты от пожара. В 2002 году Монбланский туннель был вноь открыт. Несчастный случай вызвал дискуссию по всему миру о безопасном движении в туннелях.

Проезд по туннелю не бесплатный: при въезде из Франции заплатить придется 43,50 евро, с итальянской - чуть больше, 44,20. Кроме того, после пожара въезд в туннель отрегулирован: машины могут начать движение только на безопасном расстоянии друг от друга.

Для путешественников Монбланский туннель до сих пор незаменим. В прошлом году почти 5000 машин ежедневно пользовались им. Особенно важен этот маршрут для грузовиков. Они передвигаются по туннелю группами по пять машин с сопровождающим автомобилем - и это тоже одно из последствий пожара.