О сенсации заговорили еще до презентации книги Люка Ванреля и Жака Праделя "Saint-Exupéry, l´ultime secret" ("Сент-Экзюпери: последняя тайна"), которая состоялась в Париже. Поднятые со дна Средиземного моря обломки самолета, на котором отправился в свой последний полет автор "Маленького принца", и поиски в немецких архивах позволили отвергнуть все другие версии гибели Сент-Экзюпери, оставив одну: он был сбит истребителем "люфтваффе". Техника или любовь? До самого последнего времени было точно неизвестно, что именно случилось с Антуаном Сент-Экзюпери 31 июля 1944 года. Официально он считался пропавшим без вести. По этому поводу существовали самые разные гипотезы. Согласно одной его самолет-разведчик "Локхид-Лайтнинг" потерпел катастрофу из-за технических неполадок или из-за неосторожности самого летчика. Сент-Экзюпери был знаменит своей лихостью и нередко неоправданно рискованной манерой пилотирования. До войны он несколько раз разбивался и лишь чудом оставался жив. Возможно, что на сей раз невероятная удачливость ему изменила. По другой версии Антуан Сент-Экзюпери покончил жизнь самоубийством. Его друзья рассказывали, что в последние годы он производил впечатление глубоко несчастного, надломленного человека, который буквально искал опасности. Отношения с женой Консуэло, которую называли "сальвадорским вулканом" за необузданный темперамент и внезапные вспышки гнева, испортились настолько, что безумно любивший ее писатель, тем не менее, буквально сбежал от супруги на войну. Кроме всех прочих версий, рассказывали уж совершенно невероятную историю о том, что Сент-Экзюпери на самом деле полетел в день своей гибели не в район Марселя, а якобы совсем в другую сторону - спасать итальянских партизан. Надо сказать, правда, что авантюрная жилка всегда была присуща графу Сент-Экзюпери. Дело не только в его любви к небу. Во время войны в Испании, например, он работал там фронтовым корреспондентом и часто лез в самое пекло. На дне морском Как бы то ни было, но в сентябре 1998 года один из рыбаков, подняв трал со дна моря, нашел в нем, кроме рыбы и крабов, обросший водорослями и ракушками серебряный браслет, на котором были выгравированы имена Сент-Экзюпери и его жены, а также адрес нью-йоркского издательства, где впервые был опубликован "Маленький принц". Спустя два года ныряльщик Люк Ванрель обнаружил на 70-метровой глубине разбросанные в радиусе нескольких сотен метров обломки самолета, на котором, возможно, летал Антуан Сент-Экзюпери. Понадобилось еще три года на то, чтобы получить от французских властей соответствующее разрешение, и лишь осенью 2003 года Ванрель начал поднимать со дна эти обломки. По бортовому серийному номеру удалось установить, что речь действительно идет о том самом самолете, на котором Сент-Экзюпери вылетел в свой последний разведывательный полет. Кроме того, стало ясно, что он был сбит в воздушном бою. Но кто именно и при каких обстоятельствах сбил Сент-Экзюпери? Рассказ о том, как это удалось выяснить, - пожалуй, самый увлекательный эпизод в книге. Ванрелю помог здесь его коллега, 33-летний немецкий ныряльщик и искатель затонувших кораблей Лино фон Гарцен (Lino von Gartzen) . Кто сбил "маленького принца"? Фон Гарцен собирал информацию буквально по крупицам. Сначала отыскал архивные документы, где были названы две немецкие эскадрильи, дислоцированные в последние годы войны в том районе Средиземного моря. Затем нашел списки пилотов этих эскадрилий и стал выяснять, кто из них еще жив сегодня, их адреса и телефоны. А потом начал звонить: одному, другому, третьему… В июле 2006 года Лино фон Гарцен позвонил и 88-летнему Хорсту Рипперту (Horst Rippert) из Вупперталя: не помнит тот что-нибудь о воздушном бою в конце июля 44-го года над Средиземным морем? И Рипперт вдруг ответил: "Можете больше не искать. Это я сбил Сент-Экзюпери". Как рассказывает Рипперт, он уже тогда, спустя всего несколько дней, услышал по радио, что Сент-Экзюпери пропал без вести, и понял, что именно он сбил автора "Маленького принца". Немецкий летчик был потрясен: он очень любил книги Сент-Экзюпери. Признавшись в этом - впервые в жизни! - в первом же телефонном разговоре с фон Гарценом, Рипперт явно почувствовал облегчение. По его словам, ему тяжело было бы уносить в могилу последнюю тайну Сент-Экзюпери. Особую пикантность (если такое слово здесь вообще уместно) всей этой истории придает тот факт, что Хорст Рипперт - родной брат недавно скончавшегося певца Ханса-Рольфа Рипперта, известного в Германии под псевдонимом Иван Ребров. Популярность Ивана Реброва, исполнявшего русские народные песни и блестяще сыгравшего роль Тевье-молочника в мюзикле "Анатевка", была фантастической: он записал более трех десятков "золотых" и "платиновых" дисков и даже в семидесятилетнем возрасте давал более сотни концертов в год. Теперь "прославился" и его брат. Увы, совсем другим. Ефим Шуман