"Каждый человек имеет право свободно высказывать и распространять свое мнение в устной, письменной и изобразительной форме, а также без помех черпать информацию из доступных для общего пользования источников. Свобода слова и свобода вещания посредством радио и визуальных СМИ гарантированы. Цензура не проводится". Статья 5 Основного закона ФРГ, принятого 23 мая 1949 года. В США положение о свободе печати было закреплено в Конституции уже в 1791 году, в том же году и во Франции, где, однако, затем это право снова перестало действовать на протяжении почти столетия. Конечно, во всех западных демократических странах свобода печати в том или ином виде закреплена в конституциях и гарантируется законом.

Поэтому неудивительно, что эти государства в выгодном свете предстают в третьем по счету "Индексе свободы печати", публикуемом международной организацией "Репортеры без границ". В составленном правозащитниками списке семнадцать из двадцати наиболее благополучных стран расположены в Европе. Хуже всего обстоят дела со свободой печати в Северной Корее, которой в рейтинге предшествуют Куба, Мьянма, Туркменистан, Эритрея, Китай и Вьетнам. И это только самые "черные овцы". Однако этот эпитет можно применить и к большинству других стран. В мире не очень-то ценят свободу печати. Да и как может быть иначе в странах, которые не являются демократиями и потому не рассматривают прессу в качестве четвертой власти в государстве – наряду с законодательной, исполнительной и судебной. В странах с тоталитарными режимами нет и этого разграничения, вся власть сконцентрирована в руках одного властителя, – какой смысл давать волю независимой и критической прессе?

Свобода печати ограничивается тем больше, чем выше уровень тоталитарности государства и чем прочнее в нем вертикаль власти. Но и анархия отнюдь не является гарантом свободы: в странах со слабой государственной властью царит хаос, мало способствующий возникновению свободной и независимой прессы. Афганистан был и остается наглядным примером тому, ещё одним может стать Ирак.

Третья группа стран, в которых систематически нарушается свобода печати, это страны, пребывающие в состоянии войны с внешним врагом или гражданской войны. В таких случаях демократические страны не многим отличаются от недемократических. Главным аргументом в пользу ограничения свободы становится необходимость - "по соображениям безопасности" - держать под секретом определенную информацию и препятствовать её распространению в массах. И никто не вправе тогда ни сомневаться в необходимости подобной цензуры, ни безнаказанно обходить её стороной. Где угодно в мире возникают ситуации с ограничением свободы печати такого типа: во время иракской войны, при захвате Фолклендских островов, на оккупированных Израилем территориях. Список можно продолжать до бесконечности.

Тем большего уважения заслуживают те, кто верит в свое предназначение передавать достоверную информацию и вести просветительскую работу. Невзирая на сопровождающие эту миссию опасности. Ведь ограничение свободы печати означает не только цензуру и контроль, это ещё и закрытие газет, аресты журналистов и даже убийство тех, чьи слова становятся опасными для власти. Это является нормой жизни практически во всех ближневосточных и многих азиатских государствах. Вписываются в эту картину и Россия, а также другие бывшие республики Советского Союза.

Эффективного способа противодействия здесь нет. Журналистов, откомандированных в районы военных действий, "Репортеры без границ" обеспечивают бронежилетами. Свободу слова жилеты не защитят. Здесь поможет только непрестанное давление со стороны демократических государств и последовательное наблюдение за событиями в других странах. Весьма полезным было бы и то, если бы в демократических странах более четко представляли себе, что означает в действительности свобода печати: отнюдь не право – как это сейчас обсуждают в Германии – на сообщение в первую очередь подробностей из частной жизни знаменитых людей.