Еще в 1985 году Европейским космическим агентством (EКA) было принято решение о создании лаборатории в космосе. Это европейский вклад в проект Международной космической станции (МКС). Тем самым, страны, участвовавшие в строительстве "Колумбуса", получают "пропуск" к использованию МКС, находящейся в 400 километрах от земной поверхности.

"Колумбус" сплотил Европу

Разработкой "Колумбуса" занимался Европейский воздушно-космический концерн (EADS). Космическая лаборатория представляет собой цилиндрический модуль длиной 8 метров и диаметром 4,5 метра. Сейчас в Бремене заканчивается ее строительство и в начале мая она будет отправлена в Kennedy Space Center в США. На октябрь 2007 года запланирована транспортировка "Колумбуса" на американском шаттле "Атлантис" к МКС. Общая стоимость строительства и запуска лаборатории составляет около 168 млн. евро.

"Колумбус" сплотил Европу, заявил руководитель проекта Гюнтер Брандт (Günther Brandt) в интервью информационному агентству dpa. По его словам, оправдало себя не только успешное сотрудничество европейских стран в создании "Колумбуса", но и международная кооперация при строительстве МКС: "Колумбус" - европейский проект, а Международная космическая станция глобальна. Это крупнейший гражданский проект из всех когда-либо существовавших. Каждых отдельный вклад очень важен, поскольку без этого не будет прогресса в общем деле".

Европейское качество

Запуск "Колумбуса" был первоначально запланирован на 2004 год. Брандт рассказывает, что, несмотря на множество задержек из-за технических проблем, он всегда верил в успех проекта. "Каждый раз, когда откладывался старт по вине НАСА, мы использовали это время для доработок и небольших изменений. Так была упрощена эксплуатация путем модернизации компьютеров и прокладки дополнительных кабелей".

После старта и присоединения к МКС в следующем году в космической лаборатории будут работать космонавты. За ее эксплуатацию ответственен EADS. Брандт подчеркивает, что срок действия "Колумбуса" рассчитан, по меньшей мере, на 10 лет, при его тщательном техническом обслуживании командой. (од)