Основанная в 1946 году Комиссия ООН по правам человека играет центральную роль в процессе контроля за соблюдением прав человека во всем мире.

К ее задачам относится также дальнейшая разработка международных правовых норм в этой области. В 1966 году Комиссия приняла пакет документов, образующих Международный билль о правах человека: Международный пакт об экономических, социальных и культурных правах, Международный пакт о гражданских и политических правах и Факультативный протокол к нему. Комиссия состоит из 53 государств, одна треть которых ежегодно переизбирается. В марте-апреле каждого года делегаты из стран-участниц собираются в Женеве на шестинедельные сессии.

Комиссия может назначать специальных докладчиков. Они подготавливают материалы о положении в отдельных странах или по темам, связанным с деятельностью комиссии. Например, таким, как пытки, насилие над женщинами, ущемление религиозных свобод. Их сообщения становятся часто основой резолюций Комиссии, в которых осуждается положение с правами человека в тех или иных странах. Однако сама Комиссия не может выносить какие-либо санкции.

Независимо от Комиссии действует Верховный комиссар ООН по правам человека. Последним, исполнявшим эту должность был бразилец Сержио Виейра ди Мелло, погибший в результате теракта в Ираке в августе 2003 года. Сейчас обязанности Верховного комиссара исполняет гражданин Гайяны Бертран Рамчаран. В июне 2004 года новым постоянным комиссаром станет канадка Луиз Арбур. (вш)