Россия утратила значительную часть своего военно-морского флота, большая часть военных баз в Европе и Азии ликвидированы. Однако многочисленные здания и недвижимость Министерства обороны в Москве не опустели и не были переоборудованы для других целей. С другой стороны, не располагая приличной боеспособной армией, Россия сохраняет живучий военный истэблишмент, удобно устроившийся ещё в советскую эпоху. Руководящая верхушка, около десяти тысяч генералов, полагается на семьи призывников, готовые выложить деньги за освобождение сыновей от службы, на бесчестных офицеров, которые не прочь купить повышение по службе, на доходы от поставок наркотиков из Афганистана, требующие безопасного транзита и прочие прибыльные возможности. Самым основательным реформам подверглась нефтедобывающая отрасль, в то время как КГБ и в ещё большей степени армии реформы практически не конснулись. В действительности же ни о какой другой реформе президент Путин так часто не говорил, как о преобразовании армии, которое пытался начать Горбачёв ещё в 1985-м году. Пока что никаких сдвигов нет... Обычно Кремль больше усердствует над укреплением иллюзии о своем всемогуществе, нежели над управлением государством, а западные почтенные политики помогают ему в этом глупом фарсе. Взять хотя бы те регионы, где теперь, с большим запозданием, назначения в федеральные структуры осуществляются по распоряжению федеральных властей, как и полагается. Однако ни эти, ни другие перемены пока не обеспечили Путину полный контроль над региональными правительствами. Путин создал семь надрегиональных округов, назначив в каждый своего постоянного представителя. Однако 89 субъектов федерации продолжают существовать, их губернаторы избираются на местном уровне, и потому являются представителями интересов не политических партий, а локальных структур.

Постоянный источник проблем в деле формирования элиты - "кланы", сформированные либо по географическому признаку, либо на основе личной вражды. Многочисленные конфликты в сфере политики вполне устраивают "царствующего" президента, который имеет влияние в каждой из фракций и выступает в качестве третейского судьи в их интригах. Однако это не прибавляет силы и уважения лидеру с авторитарными замашками, тем более что он не может предложить никакой объединяющей идеологии. Расстановка сил в российских противоборствующих группах помогает понять, почему страну тянет сразу в две стороны. Почему наступил экономический подъём в Чили – благодаря Пиночету или, наоборот, вопреки ему? Как объяснить стабильный экономический рост Китая – силой коммунистической диктатуры или её слабостью? Сможет ли Россия повторить опыт Южной Кореи, где экономический бум при авторитарном режиме привел к демократии?

Другая британская газета "Индепендент" напоминает об проблемах имиджа Путина на Западе:

Накануне второго легислатурного периода Путина Кремль принимает срочные и широкомасштабные попытки улучшить сложившийся за рубежом имидж российского президента. Сотрудникам кремлевской администрации и российским журналистам не нравится, что те решения президента, которые В самой России встречают одобрение, за рубежом часто производят абсолютно противоположное впечатление. Жесткий курс, взятый Путиным в отношении чеченского сепаратизма, например, популярен в стране, в то время как заграницей он осуждается как жестокий и недальновидный. Насильственное выдворение из страны нескольких олигархов и удержание бывшего главы концерна "ЮКОС" Ходорковского без решения суда под стражей одобряют многие россияне, которые видят в сверхбогатых согражданах – воров и паразитов. Им не очень понятно, что в других странах такое обращение с бизнесменами больше похоже на политическое преследование, причём с оттенком антисемитизма, ведь большинство преследуемых – евреи. В то же время на тот факт, что государственные каналы превращаются в рупор президента, а также на закрытие независимых телестанций большинству россиян наплевать.