4 августа 1914 года - значимая дата для немецкой социал-демократии: в Рейхстаге члены фракции СДПГ единогласно голосуют за предоставление правительству Германии военных кредитов. Социал-демократы, которые до той поры удостаивались лишь обидных прозвищ из разряда "перекати-поле" и "подмастерья без корней" и обвинялись в отсутствии патриотизма, удивили и даже шокировали всех. Еще несколько дней назад они сотнями тысяч выходили на антивоенные демонстрации - а тут вдруг приняли сторону кайзера и ярых сторонников войны. Решающую роль в столь радикальном повороте политических воззрений сыграл 40-летний юрист Людвиг Франк (Ludwig Frank), активно агитировавший коллег по партии голосовать "за войну".

К 1914 году сравнительно юный депутат Рейхстага зарекомендовал себя политическим авторитетом, причем как на внутрипартийном (в качестве спикера южно-германских социал-демократов), так и на общепартийном уровне. Бесспорно, он, а вместе с ним и социал-демократы, выступали за мир. Пацифистами они, однако, не являлись. Как только правительству Германии во главе с кайзером удалось убедить широкую общественность в необходимости решительного отпора "захватчикам родины", рабочие сплоченно поддержали призыв и стройными рядами пошли на фронт.

В необходимости грядущей войны Людвиг Франк был убежден еще и по внутриполитическим соображениям: будучи евреем по национальности и социал-демократом по убеждению, он на собственном опыте знал, что это такое - слыть "второразрядным немцем". Подчеркнуто проявляя патриотизм, он надеялся утвердиться в обществе, среди коллег по партии и наконец-то стать полноправным гражданином Германии - вне зависимости от религиозной и идеологической принадлежности.

К голосованию за предоставление военных кредитов кайзеру фракцией СДПГ Людвиг Франк готовился заранее и в случае, если бы его партийные товарищи проголосовали "против", Франк настаивал бы на своем. От своих политических убеждений он не отступал.

Именно поэтому, несмотря на то, что со времен его военной службы в пехоте прошло уже 20 лет, в августе 1914 года он добровольно ушел на фронт. 4 сентября 1914 года его полк направился в Лотарингию. В первом же сражении Людвига Франка сразила пуля. Из-за непрекращающихся боев, похоронить его смогли лишь два дня спустя. Франк стал первым депутатом Рейхстага, погибшим на войне.