Первые летние Олимпийские игры современности прошли в Афинах с 6 по 15 апреля 1896 года. На церемонии открытия в День независимости Греции присутствовал король Георг I со своей семьей. Именно тогда впервые прозвучал гимн Олимпиады, однако праздник состоялся без парада стран-участниц. Эта и другие традиции - олимпийский огонь и олимпийская клятва появились спустя несколько десятилетий.

Спустя два года после окончания Первой мировой войны в августе 1920 года открылись Олимпийские игры в Антверпене. Из-за высоких цен на билеты праздник состоялся при полупустых трибунах. На церемонии впервые подняли флаг Олимпиады с символикой, разработанной основателем Международного олимпийского комитета Пьером де Кубертеном. Также в первый раз была произнесена клятва спортсменов.

Большая часть сегодняшних правил церемонии открытия зародилась именно в 1928 году на летних Играх в Амстердаме. Здесь впервые прошел парад участников: в начале колонны шли атлеты из Греции, за ними следовали представители стран в алфавитном порядке, замыкали шествие голландские спортсмены.

Традиционная эстафета олимпийского огня впервые была проведена в 1936 году в Берлине. Из греческой Олимпии в немецкую столицу факел доставляли три тысячи спортсменов. На фото легкоатлет Фриц Шильген (Fritz Schilgen) зажигает огонь летних Игр.

Йосинори Сакай известен как "дитя Хиросимы". Он родился 6 августа 1945 года, в день, когда на город была сброшена атомная бомба. Спустя 19 лет юноша зажег олимпийский огонь на церемонии открытия Игр в Токио, что символизировало возрождение Японии после Второй мировой войны.

Церемония открытия летних Олимпийских игр в Москве проходила на Большой спортивной арене Центрального стадиона имени В. И. Ленина, известной сегодня как стадион "Лужники". Участников поздравили прямо из космоса - изображение астронавтов Леонида Попова и Валерия Рюмина появилось на цифровом табло арены. Праздник с участием профессиональных артистов длился около трех часов.

На церемонии открытия летних Игр в Барселоне в 1992 году паралимпиец Антонио Ребольо зажег олимпийский огонь одним выстрелом из лука. Этот трюк вызвал сомнения многих зрителей: по одной из версий, в момент касания стрелы огонь вспыхнул одновременно и на дне чаши.

Открытие Олимпиады в Атланте заставило затаить дыхание зрителей со всего мира. С невероятным усилием боксер Мохаммед Али, страдающий от болезни Паркинсона, поднес факел к чаше олимпийского огня. Уже тогда знаменитый спортсмен с трудом разговаривал и мог не вынести такой нагрузки. В конце церемонии выступила певица Селин Дион.

Церемония открытия Игр в Афинах в 2004 году отличилась использованием новых технологий: артисты летали в воздухе, в центре стадиона разместили искусственное озеро, при помощи светящихся брелоков у зрителей на арене был создан эффект звездного неба. Все это - под музыку диджея Tiesto и исландской певицы Бьорк.

Праздник открытия Олимпийских игр в Пекине поразил масштабами: в церемонии приняли участие 15 тысяч человек. Шоу обошлось в 100 миллионов долларов. Для сравнения: спустя четыре года в Лондоне на открытие потратили только 40 миллионов долларов.

На церемонию открытия Олимпиады в Лондоне актер Даниел Крейг в образе Джеймса Бонда прилетел с британской королевой на вертолете. Прямо над стадионом Елизавета II совершила прыжок с парашютом. На самом деле все трюки выполнили каскадеры, сама королева в это время уже сидела на трибуне.