Город-крепость Валлетта стала первой в истории Европы столицей. Первый камень был заложен 28 марта 1566 года. Сегодня в Валлетте насчитывается более 300 архитектурных памятников. В 1980 году исторический центр города был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

История Валлетты начинается с возведения рыцарями Мальтийского ордена крепостного укрепления 450 лет назад. Сегодня об этом напоминают выстрелы пушки: ежедневно, ровно в полдень, из крепости раздается залп старинного орудия.

Средневековый город, возведенный под руководством гроссмейстера ордена иоаннитов Жана Паризо де ла Валлетт, вскоре стал резиденцией рыцарей ордена. Дворец гроссмейстеров Мальтийского ордена - одно из старейших зданий города. Сегодня он является резиденцией президента Мальты. Роскошное здание открыто и для посетителей.

К Дворцу гроссмейстеров примыкает площадь Республики. Уличные кафе и рестораны столицы приглашают отдохнуть, не торопясь полюбоваться архитектурными шедеврами и подкрепиться типичными для острова лакомствами: пирожками из слоеного теста с начинкой из рикотты или горохового пюре.

Говорят, на Мальте 365 церквей, по одной на каждый день. В Валлетте их тоже немало. Один из крупнейших соборов - собор Святого Иоанна - находится именно здесь. Это одна из двух резиденций архиепископа Мальты. Здание возвели всего за пять лет (1573-1578), а вот на внутреннее убранство храма ушло почти столетие.

Влияние стиля хай-тек не обошло стороной и город-музей Валлетту. Новые городские ворота - часть проекта итальянского архитектора Ренцо Пиано, завершенного в 2014 году. В ансамбль входят также новое здание парламента и театр под открытым небом, построенный на руинах старинного оперного театра.

Эти необычные разноцветные балконы контрастируют с великолепием барочной архитектуры Старого города. Некогда жены зажиточных горожан Валлетты, прячась за занавесками, наблюдали с них, словно в театре, за происходящим на улице. Сегодня городские власти прилагают все усилия для спасения разрушающихся от ветхости балконов.

История Мальты уходит корнями в далекий каменный век, утверждают ученые. На средиземноморском острове археологи обнаружили множество храмов, захоронений, культовых сооружений. Наиболее интересные находки - сегодня экспонаты Национального музея археологии в Валетте. Статуэтке "Спящая", например, уже четыре тысячи лет.

Этот один из старейших театров Европы открылся в 1732 году. Построили великолепное здание, названное в честь его создателя, рыцаря Антонью Маноэля де Вильена, всего за десять месяцев, а в первом представлении участвовали сами рыцари Мальтийского ордена. Об этом повествует экспозиция музея, работающего при театре.

Изначально в планировку города озеленение не входило, более того, разводить палисадники перед домами было строго запрещено. Однако позже, начиная с 1661 года, вдоль городских укреплений были разбиты пышные сады. Верхняя Барракка или Нижняя Барракка, например, окружают Валлетту по сей день. Отдыхающим под сенью деревьев открывается живописный вид на порт мальтийской столицы.

И еще одно лицо Валлетты: на закате солнца город становится еще более сказочным, таинственным и неповторимым.

21 января - официальное открытие Года культурной столицы Европы для датского Орхуса. С населением около 250 тысяч человек он является вторым по величине городом и вторым по значимости портом Дании. Расположен на востоке полуострова Ютландия, на берегу залива Орхус-Бугт. Орхус - один из старейших городов Дании. Как показали раскопки, его основали викинги в VIII столетии.

Знакомиться с городом лучше всего пешком. Исторический центр Орхуса небольшой. Несмотря на то, что город является вторым по величине после Копенгагена, все достопримечательности можно осмотреть во время часовой прогулки.

Современность и древность в Орхусе расположены по соседству и плавно переходят одно в другое. Неудивительно поэтому, что для программы европейского культурного года Орхус выбрал девиз "Let’s rethink": новое, как известно, - это хорошо забытое старое. В Орхусе старину и не забывали, а переосмысливают и при этом открывают новое.

Главным центром современного искусства в Орхусе является музей изобразительных искусств ARoS, на крыше которого в 2011 году "приземлилась" инсталляция "Your rainbow panorama". Создал "радужную панораму" знаменитый датско-исландский художник Олафур Элиассон.

Посетитель музея ARoS, поднявшийся на крышу с инсталляцией, проходит через художественный паркур протяженностью 150 метров и смотрит на город внизу и Балтийское море через "радугу", палитра которой включает интенсивные цвета от чернильно-синего до лимонно-желтого.

Неспешная и расслабленная атмосфера царит на улицах Орхуса. В центре можно бесконечно долго заниматься шопингом, фланируя по модным бутикам, антикварным лавочкам и магазинчикам с изделиями в стиле знаменитого датского дизайна. По обоим берегам речки Орхус расположились многочисленные кафе и рестораны. И зимой за столиками на улицах любят посидеть жители города, наслаждаясь солнечными лучами.

Орхус славится также своими кулинарными изысками. Гастрономический спектр простирается от изысканных многослойных бутербродов до экспериментальной кухни с мишленовскими звездами. Интерьеры кафе и ресторанов также разнообразны, от старины 16-го века до современного дизайна.

Обычно музеи под открытым небом показывают деревенскую жизнь. Музей Gamle By хранит, напротив, традиции городской культуры. Основанный в 1909 году, он является старейшим такого рода в мире. Дома постройки последних 500 лет были привезены сюда со всей Дании и собраны в первоначальном виде. Gamle By показывает и реликты 1970-х годов: магнитофоны, виниловые пластинки, атрибуты хипповской субкультуры.

Реконструированные поселения викингов показывают под открытым небом в этнографическом музейном комплексе Moesgård в окрестностях Орхуса. В выставочных залах расположены археологические реликты древней истории Дании, со времен каменного века. Покатая крыша музея, покрытая газоном, представляет собой прогулочный променад.

Программа культурного года в Орхусе насчитывает 350 проектов. В их числе: премьера оперы о викингах на крыше музея Moesgård, выставка плавающих скульптур и прочие художественные экспозиции, концерты, фестивали, а также стол, накрытый на 1000 гостей - Орхус и регионе Мидтъюлланн в центральной Дании получили в 2017 году также титул Европейского гастрономического региона.