Заместитель министра иностранных дел Великобритании Билл Раммелл сказал в Лондоне, что для его правительства свобода средств массовой информации и плюрализм мнений являются основополагающими демократическими ценностями. Положение дел с соблюдением свободы слова в России вызывают серьезное беспокойство в Великобритании "Нас тревожат сообщения о нарушениях прав человека службами безопасности федерального и местного уровней," – заявил Раммелл. Ожидается, что после последних президентских выборов Лондон займет более критическую позицию по отношению к президенту России Владимиру Путину. Похвальбы по поводу экономических реформ, которые звучали в его адрес от британского правительства ранее, теперь могут быть более умерены. Вместе с тем британский министр намерен предостеречь российских коллег о недопустимости сворачивания демократии. Визит Раммелла следует после того, как Государственная дума поддержала закон, ограничивающий право на общественные протесты у правительственных зданий и других госучреждений. В Лондоне это рассматривают как серьезное отступление от политики, которую начал еще в конце 80х годов Михаил Горбачев и позднее поддерживал Борис Ельцин. После прихода Владимира Путина к власти между ним и британским премьером Тони Блэром установились отношения, которые воспринимались в Великобритании как теплые и дружеские. Путин роскошно принимал главу британского правительства и его жену в своем родном Санкт-Петербурге, а Блэр, с свою очередь, оказывал Путину невиданные почести в Лондоне. Охлаждение, как считают дипломаты, начало наступать после того, как Россия вместе с Францией и Германией выступила против войны в Ираке. Лондон стал обращать все больше и больше внимания на нарушения прав человека в России, прежде всего в Чечне. Отрицательную оценку в Великобритании получили также недавние президентские выборы. Отмечалось пристрастное освещение избирательной кампании в пользу кандидата Путина в российских средствах массовой информации. Шоком для британских дипломатов стали также сообщения об убийстве в Катаре одного из лидеров чеченских сепаратистов Зелимхана Яндарбиева, которое считают делом рук агентов российских спецслужб. Россию же разгневало решение Великобритании о предоставлении политического убежища одному из самых яростных критиков Путина Борису Березовскому и эмиссару чеченского лидера Аслана Масхадова Ахмеду Закаеву. Между тем, британские обозреватели полагают, что ограничение демократических свобод в России все-таки не заставят Лондон зайти слишком далеко в критике Путина. Ведь коммерческие выгоды для Великобритании от сотрудничества с Россией слишком высоки. Как пишет, например, газета Financial Times: "Блэр и Путин – прагматики. А поэтому британский премьер-министр, известный своим умением развивать связи с мировыми лидерами разных политических окрасок, будет подчеркивать статус России как (цитирую) "ключевого партнера".