После того, как сотрудники Европейского космического агентства в Дармштадте сообщили на прошлой неделе о том, что с помощью изготовленного в Германии спектроскопа космический аппарат "Марс-Экспресс" обнаружил на Марсе воду, новый прорыв на марсианском направлении совершили американцы.

Второй американский зонд под скромным названием "Удобный момент" (Opportunity) совершил в воскресенье 25 января посадку в районе марсианского экватора Марса, на стороне, противоположной той, где с 3 января находится марсоход "Дух" (Spirit).

Прежде, чем испустить дух, "Spirit" успел передать на большую землю поразительные снимки, сделанные примерно в 10.000 км от Кратера Гусева – места приземления "Opportunity": это долина, возможно, являющаяся дном пересохшего некогда моря.

Впервые в истории человечества сразу несколько космических аппаратов находятся на поверхности красной планеты. Пусть зонд Европейского космического агентства "Бигль-2" не подает признаков жизни, а американский "Дух" со вчерашнего дня передает лишь сообщения о состоянии своей программной начинки: уже тех сведений, которые получены благодаря применению новейшей техники, достаточно, чтобы понять: пилотируемые полеты на Марс окончательно обрели почву под ногами. "Удобный момент" приземлился всего три дня спустя после того, как "Марсианский экспресс" европейцев установил наличие в южной полярной шапке Марса льда. Эйфория, возникшая в научном мире после этого известия, передалась и обозревателям мировых СМИ.

Почему именно Марс?

Отвечая на этот вопрос, лондонская "Таймс", так объясняет причины выбора из девяти планет солнечной системы именно той, что названа именем бога войны. "Во-первых, потому, что даже любитель легко распознает эту планету из-за красноватого свечения. По сравнению со своими пустынными конкурентами, Марс почти обитаем. Он больше всех других планет похож на Землю. Марсианский день всего на 37 минут дольше земного. Температура крутая, но переносимая. Ну и, наконец, вода. Первый астронавт, который ступит на Марс, сможет кинуть в стакан с виски кусочек льда".

В том, что у находок последних дней будут самые серьезные экономические и политические последствия – не только для космонавтики, но и для жизни обыкновенных землян, - не сомневается никто из наблюдателей. (гчг)