Норвежский Шпицберген - полярный архипелаг, расположенный в Северном Ледовитом океане. Климат архипелага, на территории которого уместились бы лишь Бельгия и Швейцария, арктический: прохладное лето, не знающее ночи, и непроглядная, морозная зима. Куда ни глянь - высокие плоскогорья, скудная растительность, бескрайный горизонт и безоблачное, голубое небо.

На протяжении уже многих лет регион является международным центром арктических исследований. Шпицберген - настоящая лаборатория для океанологов, метеорологов, геологов, геофизиков и исследователей-полярников.

Внушительная часть территории архипелага покрыта ледниками - их на Шпицбергене около 350. Но глобальное изменение климата дает о себе знать уже и здесь: глетчеры постепенно сдают свои позиции. Ученые считают, что их исчезновение со всей территории Арктики в летний период возможно уже в этом столетии. Уже сейчас количество чуждых для этого региона видов рыб и птиц увеличивается.

Русские поморы-рыболовы и охотники наведывались на острова Шпицбергена с незапамятных времен. Но только в начале XX века к рыболовному промыслу прибавилась добыча угля, и наряду с норвежскими поселениями здесь в 1932 году появился советский Баренцбург. Сегодня здесь проживают около 500 россиян.

Сейчас добыча угля на архипелаге для России - дело скорее убыточное: запасы угля изрядно истощились, а добываемое сырье почти полностью уходит на обогрев Баренцбурга. Архипелаг взял курс на развитие научной-экспедиционной базы и полярного туризма: летом в портах Шпицбергена регулярно пришвартовываются торговые и туристические суда. На снимке - один из российских кораблей.

Суровый климат архипелага имеет и свои преимущества: воздух и почва отличаются чистотой и минимальным содержанием микробов и пыли. Это обеспечивает "нетленность" как органики, так и объектов, созданных человеком: так, покинутые бывшими горняками дома остаются "в свежем виде" еще десятки лет спустя. На снимке - законсервированная советская эпоха Баренцбурга.

Лонгйир - крупнейший населенный пункт на Шпиценбергене: сегодня здесь проживают почти 2500 человек. Из-за большой удаленности от материка их жизнеобеспечение является сложной логистической задачей. Все необходимое жителям архипелага приходится доставлять из Норвегии - самолетом или на корабле.

Всего в километре от Лонгйира - административного центра Шпицбергена - находится Всемирное семенохранилище, построенное по инициативе Норвегии. Снаружи виден лишь забетонированный вход, буквально выросший из покрытой снегом горы.

За входом скрывается 120-метровой туннель, ведущий в хранилище. Холодильные установки обеспечивают постоянную температуру - 7 градусов ниже нуля. В конце туннеля - дверь бункера, где хранятся образцы посадочного материала со всего мира, собранные под эгидой ООН в 2006 году. Арктический холод призван сохранить семена от уничтожения в случае природных бедствий или ядерной войны.

Для подобной миссии Шпицберген считается идеальным местом, ведь Норвегия ни с кем не воюет, а сам архипелаг - демилитаризованная зона. Для региона характерна небольшая тектоническая активность. Кроме того, хранилище находится на высоте 130 метров над уровнем моря, поэтому и наводнения ему не грозят. На фото: карманные фонарики в полной готовности.

Трижды в году хранилище "оживает": прибывают новые образцы семян, готовые занять свое почетное место на одной из полок банка посадочного материала. Складские помещения предусмотрены для размещения 4,5 миллиона видов сельскохозяйственных растений. 500 семян приходится в среднем на каждый вид. Всего в трех помещениях бункера может поместиться 2,25 миллиарда семян.

Недавно семена, прибывшие на хранение из Сирии, были затребованы обратно - впервые со дня основания хранилища. Запрос пришел из Международного центра аграрных исследований в засушливых регионах. Речь шла о сортах злаков, произрастающих в устойчивых к засухе регионах Ближнего Востока.

Образцы посадочного материала из Германии хранятся в серебристых, герметично закрытых алюминиевых упаковках. В данное время в бункере Шпицбергена содержится 865 тысяч образцов семян из более 5 тысяч видов растений, имеющихся в мире. В официальном каталоге зарегистрированы образцы из 217 стран.