Это первая общеевропейская официальная церемония прощания с государственным деятелем в истории Европейского Союза. "Европейский совет отдает последний долг почетному гражданину Европы Гельмуту Колю, скончавшемуся 16 июня 2017 года", - говорится в акте прощания.

На церемонии выступили руководители структур ЕС и лидеры ряда европейских стран. "Гельмут Коль был патриотом Германии, но также и патриотом Европы", - подчеркнул председатель Еврокомиссии Жан-Клод Юнкер. Юнкер особо отметил вклад экс-канцлера в примирение Европы, назвав его "послевоенным гигантом" и "континентальным монументом".

Канцлер ФРГ Ангела Меркель почтила память своего легендарного однопартийца. "Дорогой канцлер ФРГ Гельмут Коль, вы внесли решающий вклад в то, что я сегодня здесь стою. Спасибо за те шансы, которые вы мне давали. Я преклоняюсь перед вами и вашей памятью - в благодарности и смирении", - сказала Меркель. Известно, что в последние годы жизни Коля у него были сложные отношения со своей протеже.

Президент Франции Эмманюэль Макрон сделал акцент на благотворном влиянии Коля на отношения Берлина и Парижа. "Он протянул нам руку, - объяснил французский лидер. - Для Франции Гельмут Коль был ключевым посредником, основополагающим союзником, неустанно строящим мосты. Более того, для Франции он был другом".

В церемонии прощания с Гельмутом Колем приняли участие не только европейские политики: председатель Еврокомиссии Жан-Клод Юнкер, председатель Европарламента Антонио Таяни, глава Европейского совета Дональд Туск, (справа налево), но и главы многих государств и правительств, например, Тереза Мэй, а также те, кто лично знал Коля: Наина Ельцина и Билл Клинтон. Не смог приехать Михаил Горбачев.

Бывший президент США Билл Клинтон подчеркнул, что Коль стремился к миру, в котором приоритет отдается сотрудничеству, а не конфликтам, и в котором никто не доминирует. "21-й век в Европе наступил на его часах", - добавил Клинтон. "Ты прожил хорошую жизнь. И мы, имевшие возможность сопровождать тебя на этом пути, любим тебя за это", - подытожил экс-президент Соединенных Штатов.

Премьер-министр РФ Дмитрий Медведев назвал Гельмута Коля "лидером, благодаря которому меняются эпохи". "О многом, чего он добился за 16 лет на посту канцлера, современники говорили: "Это невозможно сделать". Сегодня о тех событиях мы говорим иначе: "Это невозможно было сделать по-другому". Значит, он умел выбирать единственно верный путь, тот, по которому и пошла история", - сказал Медведев.

Никто точно не знает инсценирована ли необычная процедура прощания с Гельмутом Колем его вдовой - Майке Коль-Рихтер (Maike Kohl-Richter), которую Коль взял в жены после того, как его первая жена Ханнелоре покончила с собой. Или же такое распоряжение отдал сам канцлер перед смертью.

После траурной церемонии в Страсбурге гроб с телом покойного на вертолете доставили в Германию, где Гельмута Коля похоронят после панихиды в соборе Шпайера.

Траурный кортеж проследовал по улицам Людвигсхафена до центральной площади, где с покойным канцлером Гельмутом Колем могли проститься жители его родного города.

Из Людвигсхафена гроб с телом Гельмута Коля в сопровождении почетного караула по Рейну доставили к собору города Шпайер (федеральная земля Рейнланд-Пфальц).

В Шпайер, куда доставили гроб с телом Гельмута Коля и где пройдет панихида, прибыла из Страсбурга канцлер ФРГ Ангела Меркель.

Шпайерский собор имел особое значение для Гельмута Коля. Здесь пройдет панихида и прощание с воинскими почестями.

Гельмут Коль, согласно его последней воле, будет похоронен не в родном Людвигсхафене, где покоятся члены его семьи, а в Шпайере.

Непосредственно на церемонии погребения присутствовали только родные и близкие покойного.