Михаэль Баллак (Michael Ballack) родился 26 сентября 1976 года в Гёрлице, в бывшей ГДР, и рос в Карл-Маркс-Штадте (ныне Хемниц), куда переехали его родители. В футбол он начал играть в возрасте шести лет в детской команде клуба "Мотор", который впоследствии был переименован в футбольный клуб "Хемниц". Здесь же, в Хемнице, Михаэль Баллак подписал свой первый контракт. Это было в 1995 году, однако, уже год спустя "Хемниц" "вылетел" из второй Бундеслиги и течение одного сезона играл в региональной лиге.

Многие эксперты сравнивали Баллака с Беккенбауэром

Тем не менее, на молодого и талантливого футболиста обратили внимание именитые тренеры, в том числе Отто Рехагель (Otto Rehhagel), возглавлявший в то время "Кайзерслаутерн". Именно Рехагелю и удалось в 1997 году уговорить Михаэля переехать в Кайзерслаутерн. Футбольный клуб этого города занимал тогда первую строчку в таблице второй Бундеслиги и не было никаких сомнений в том, что в сезоне 1997-1998 годов он будет играть в высшем эшелоне. Но никто, кроме, пожалуй, самого Рехагеля, не мог и мечтать о том, что уже весной 1998 года "Кайзерслаутерн" станет чемпионом Германии, а вместе с этим клубом и Михаэль Баллак.

Многие эксперты начали сравнивать Баллака с Францом Беккенбауэром, за ним гонялись самые именитые клубы, но выбор молодого футболиста пал на "Байер Леверкузен", с которым он заключил контракт в 1999 году.

Кстати, "Байеру" за то, что ему удалось переманить Баллака к себе, пришлось перечислить на банковский счёт "Кайзерслаутерна" шесть миллионов марок.

Гол в собственные ворота

В Леверкузене Баллаку в первое время пришлось нелегко: уже в начале сезона он получил тяжелую травму, перенес две операции и в течение трех месяцев вообще не играл. Высокую спортивную форму ему удалось обрести лишь к концу первенства. В 2000 году всего за один тур до окончания чемпионата ФРГ "Байер" уверенно лидировал и ему для триумфа в последнем матче против "Унтерхахинга" хватало ничьи. Однако эту встречу "Байер" проиграл со счетом 0:2, причем трагической фигурой оказался именно Баллак, забивший гол в собственные ворота. А чемпионом в очередной раз стала мюнхенская "Бавария".

Дебют этого футболиста в основном составе сборной Германии состоялся в апреле 1999 года в Бремене в матче против сборной Шотландии. Долгое время Баллак играл слабо, впрочем, как и его товарищи по команде.

Достаточно вспомнить хотя бы выступление сборной ФРГ на чемпионате Европы в Бельгии и Голландии в 2000 году, когда немецкие футболисты в своей подгруппе в трех матчах набрали всего одно очко и были вынуждены досрочно отправиться домой.

Тем не менее, Михаэлю Баллаку довольно быстро удалось оправиться от шока – мяча, забитого в собственные в ворота в матче против "Унтерхахинга" и стоившего леверкузенскому "Байеру" звания чемпиона ФРГ, а также от позорного выступления сборной на первенстве Европы.

Лидер команды

Если в сезоне 2000-2001 годов Баллак играл в составе "Байера" еще с переменным успехом, то в следующем сезоне под руководством нового тренера Клауса Топпмёллера (Klaus Toppmöller) ему удалось достичь настоящего прогресса. Михаэль Баллак стал лидером своей команды не только в играх первенства Германии, но и в матчах Лиги европейских чемпионов. В розыгрыше этого самого престижного европейского кубка превосходство "Байера" в числе прочих пришлось признать двум сильнейшим английским клубам – в четвертьфинале футболисты из Леверкузена переиграли "Ливерпуль", а в полуфинале – "Манчестер Юнайтед". Лишь в финале "Байер" уступил мадридскому "Реалу".

Второе место Михаэль Баллак и его команда завоевали также на первенстве Германии, невзирая на то, что еще за несколько туров до окончания чемпионата не было никаких сомнений в их триумфе. Но на финишной прямой "Байер" пропустил "Боруссию" из Дортмунда. Не повезло леверкузенским футболистам и в финале Кубка Германии: здесь они уступили "Шальке", в результате чего снова закрепили за собой звание "вечно второй" команды.

Лучший полузащитник 2002 года

Игра Баллака на чемпионате мира по футболу 2002 года в Сеуле во многом способствовала успеху немецкой команды. Именно он забил единственный гол в матче против США, который вывел сборную Германии в полуфинал.

Баллак, ставший настоящим лидером сборной, забил опять же единственный гол и в полуфинальном матче против Южной Кореи. Но сыграть в финальном матче, он не смог, так как получил за четыре минуты до победного гола желтую карточку и заработал дисквалификацию.

УЕФА назвала Михаэля Баллака лучшим полузащитником 2002 года.

Контракт с "Баварией"

В 2002 году футболиста леверкузенского клуба подписал контракт сроком до 2006 года с мюнхенской "Баварией". За переход полузащитника "Бавария" выплатила "Байеру" 6 миллионов евро. Карьеру в новой команде Баллак начал очень успешно. Вместе со своей новой командой ему удалось победить на первенстве Германии.

Позже правление "Баварии" обвиняло Баллака в том, что на самых ответственных матчах он играет слабо и постоянно занимается делами, связанными с переходом в ведущий мировой клуб, вместо того чтобы отдавать все силы родной "Баварии".

Переход в "Челси"

15 мая 2006 года Михаэль Баллак подписал контракт с лондонским клубом "Челси". На сомнения общественности по поводу того, смогут ли в одной команде ужиться Михаэль Баллак и Фрэнк Лэмпард (ведь оба они претендуют на лидерство в команде), тренер "Челси" Жозе Моуринью сказал: "Я считаю Баллака одним из лучших игроков планеты. Он играет очень умно, тактично и забивает много голов. В Европе есть разве что один футболист, равный ему. Это Фрэнк Лэмпард. Вдвоем они составят дуэт, о котором можно только мечтать".

После истечения контракта с "Баварией" предложения войти в состав клуба поступали Баллаку и от команд "Манчестер Юнайтед", "Реал Мадрид" и "Милан". Свой переход в "Челси" немецкий футболист объяснил тем, что в этой команде он видит больше перспектив. А возможно, решающим фактором при выборе клуба стал для Баллака гонорар. Английские журналисты подсчитали, что каждая минута, которую проводят на поле звездные новички "Челси" Андрей Шевченко и Михаэль Баллак, обходится лондонскому клубу в 15 тысяч долларов.

Свой первый гол в составе "Челси" Михаэль Баллак забил 12 сентября 2006 года в ворота бременского "Вердера".