В победе Михаила Саакашвили на президентских выборах в Грузии немалая заслуга его жены. Новая первая леди гористой кавказской страны родом с прибрежной низменности Северного моря: 35-летняя голландка Сандра Руловс выросла в Тернёзене, маленьком городке около бельгийской границы.

По соображениям безопасности Саакашвили почти не покидал Тбилиси, так что хрупкая рыжеволосая голландка ездила по стране, агитируя за мужа, притом на прекрасном грузинском языке. "Миша чувствует свою миссию, – говорит она. – Он все сделает ради того, чтобы поднять Грузию на ноги, помочь бедным и вернуть Абхазию."

Юрист Саакашвили и Сандра, лингвист по образованию, познакомились на почве общих интересов: права человека и помощь развивающимся странам. Они встретились в июле 1993 года во время конференции в Страсбурге. Она собиралась поехать в составе иностранной миссии в Сомали. "Но Миша сказал: Забудь про Сомали, у Грузии больше шансов", – вспоминает она в одном из интервью. Через четыре месяца они поженились в США. Сына, родившегося в 1995 году, назвали Эдуардом, одновременно в честь отца Сандры и Эдуарда Шеварднадзе, политического "отца" Саакашвили.

С 1995 семья живет в Грузии. Саакашвили сделал успешную политическую карьеру в парламенте, а его жена возглавляет благотворительный фонд "Soco" для помощи беспризорным детям и бедным пенсионерам. В Грузии любят по-европейски самостоятельную Сандру Руловс, несмотря на традиционную для этой страны патриархальность. Руловс покинула Грузию лишь на несколько особенно опасных недель минувшей осенью, уехав с сыном в Голландию, когда Саакашвили возглавил выступление против Шеварднадзе.

Теперь желание помогать развивающейся стране становится реальностью: вместе с мужем она будет восстанавливать Грузию. В новой роли Руловс не теряет почвы под ногами: "Сегодня – праздник, но уже завтра нам придется засучить рукава", – сказала она нидерландской телекомпании НОС.