Встреча проходила в рамках объединения «California Fuelcell Partnership», что можно перевести как «Калифорнийское партнёрство в сфере разработки топливных элементов». То, что местом ее проведения был избран город Сакраменто, не случайно: уже не первый год крупные производители испытывают здесь свои электромобили. Все эти испытания планируется завершить к 2010-му году, а затем каждый из автоконцернов выпустит на рынок по 50 тысяч электромобилей с водородно-топливным элементом. Но до тех пор предстоит решить две непростые задачи: во-первых, снизить себестоимость таких машин примерно в 10 раз, а во-вторых, развернуть широкую сеть новых водородно-заправочных станций. Понятно, что создание такой инфраструктуры требует гигантских расходов, поэтому обычно не слишком склонные к сотрудничеству автомобилестроительные концерны в данном случае сочли за благо скооперироваться.

Конкуренция и единство подходов

Один из участников встречи - член правления концерна «ДаймлерКрайслер» профессор Фердинанд Паник (Ferdinand Panik) указал, что одним из основных направлений европейских исследований является разработка крупной автобусной программы, в ходе которой проводятся испытания 30-ти автобусов с топливными элементами в 10-ти городах. Параллельно Организация Объединённых Наций и Всемирный экологический фонд финансируют сходные автобусные программы в Китае, Бразилии, Мексике, Египте и Индии. Обширная автобусная программа реализуется и в самой Калифорнии. Все они были представлены в Сакраменто. Одной из целей прошедшей встречи стало выяснение, на каком этапе находятся разработки, в каком направлении осуществляется движение, на какие технические параметры следует ориентироваться. Такой обмен опытом очень важен, чтобы каждому производителю не приходилось всё разрабатывать самостоятельно. Несмотря на конкуренцию, многие подходы и наработки могут и должны быть едиными.

В то же время, обмен мнениями и демонстрация опытных моделей показали, что члены «Калифорнийского партнёрства» продолжают бороться за лидерство на рынке. Каждый из концернов ведёт свои разработки, так что одно поколение приводов быстро сменяется следующим. Однако есть одна сфера, в которой без стандартизации не обойтись: как сегодня все автомобили с бензиновыми или дизельными двигателями, независимо от марки и модели, пополняют запасы горючего на одних и тех же заправочных станциях, так и все электромобили на топливных элементах должны будут заправляться водородом на одних и тех же колонках. Был согласован единый стандарт на заправочный узел – с тем, чтобы его можно было использовать в автомобилях всех марок. Предполагается разработать универсальный водородный бак и ряд других деталей и узлов, которые будут применяться всеми производителями. Только высокий уровень стандартизации и унификации даст возможность начать массовое производство таких автомобилей, а это, в свою очередь, приведёт и к снижению цен.

Заправьтесь водородом!

В городке Ричмонде близ Сакраменто, состоялась демонстрация унифицированной заправочной станции. Она представляет собой автоматизированный генератор водорода, способный подавать газ либо непосредственно в бак машины, либо в резервуар-накопитель под давлением 420 килограммов на квадратный сантиметр. Заполнив накопитель, генератор сам переходит в режим готовности. По предварительным расчётам, заправка одного автомобиля будет занимать – в зависимости от ёмкости баллона – от 2-х до 3-х минут. Сегодняшние прототипы электромобилей имеют баки объёмом в 120 литров. Такое количество водорода позволяет им преодолевать без дозаправки около 300 километров. Внешне водородная заправочная колонка почти ничем не отличается от привычной бензиновой, если не считать более тонкого и гибкого шланга и более удобного в обращении стандартизованного штуцера. Водород производится на месте посредством электролитической диссоциации воды, а значит, его не придётся доставлять цистернами, как сегодня дизельное топливо и бензин. Таким образом, заправка электромобилей на топливных элементах будет весьма простой и в экологическом отношении чистой операцией. Кроме того, все представленные в Сакраменто прототипы обладают высокими динамическими характеристиками и низким уровнем шума. И всё же пока неясно, хватит ли этих достоинств, чтобы сделать электромобили нового поколения привлекательными для массового потребителя. Поэтому изобретатели указывают и на иные факторы, благодаря которым, как они полагает, такие машины будут пользоваться спросом:

Топливный элемент не только обеспечивает автомобиль электроэнергией в пути, но и позволяет – благодаря отсутствию вредных выбросов – потреблять её в большом количестве на стоянке. Значит, в автомобиле обязательно появится множество электроприборов, которые можно будет включать в любой момент и эксплуатировать сколь угодно долго или даже непрерывно. Это и холодильники, и кондиционеры, и компьютеры, и кофеварки. Сегодня автомобиль выполняет лишь одну функцию – транспортного средства, но в будущем он всё чаще станет заменять гостиничный номер или офис. А это важный аспект, способный существенно повысить спрос на такие машины.