В октябре 480 года до Рождества Христова греческий флот атаковал военные корабли персов и одержал победу в крупнейшем в истории Древнего мира морском сражении. Это создало предпосылки для процветания не только Греции, но и всей Европы.

Укрепление греческих городов

Наиболее выдающимся политическим деятелем того времени был военный стратег Фемистокл (около 525 - 459 гг. до нашей эры). Уже начиная с 490 года до Рождества Христова, он приступил к укреплению Афин и порта Пирей. По его распоряжению, вдоль их границ начали строить стену. Одновременно Фемистокл занялся формированием военного флота для отражения атак персидских кораблей.

Персидская империя уже давно стремилась проникнуть на европейский континент. Первая такая попытка была предпринята в 490 году до нашей эры, когда персидское войско высадилось у селения Марафон. Но она не удалась. Хорошо обученные греческие воины разбили превосходящее по численности персидское войско. Уцелевшие персы спустили на воду свои корабли и обратились в бегство.

На завоевание Европы

Но от планов покорения Европы персы не отказались и собрали войско, ставшее самым многочисленным за всю историю Древнего мира. Чтобы сделать его более мобильным, персидский царь Ксеркс I (519 - 485 гг. до нашей эры) велел проложить через полуостров Афон канал, соорудить мост через пролив Геллеспонт (нынешнее название - Дарданеллы), а затем построить ещё один мост – через реку Стримон.

От глаз греков, однако, все эти неимоверные усилия персов не укрылись. То, что Ксеркс I готовится завоевать Грецию, а затем покорить и всю юго-восточную часть европейского континента, у них сомнений не вызывало: а иначе зачем персидскому царю понадобилось столь крупное войско?..

Персидское нашествие

Как же быть? В поисках ответа на этот вопрос Фемистокл отправился к знаменитому Дельфийскому оракулу. И Пифия дала грекам совет: "спасаться за деревянными стенами". Фемистокл истолковал эти загадочные слова так, что "деревянные стены" - это корабли, которые будут служить грекам укрытием в открытом морском бою.

После некоторого сопротивления Народное собрание все же приняло предложение Фемистокла и дало согласие на строительство новых боевых кораблей. Дальнейшие события подтвердили правоту Фемистокла, уверенного в том, что одолеть персов в сухопутном бою грекам не по силам.

В августе 480 года до Рождества Христова в сражении у Фермопил греки продержались лишь два дня, отбивая атаки персов, а затем вынуждены были обратиться в бегство. Воины Ксеркса I вторглись в Афины и опустошили город. Защищать его было некому, поскольку все способные воевать мужчины укрылись на кораблях. Греческие воины понимали, что это их последний шанс: если они потерпят поражение, это будет означать конец свободной Греции.

Спасение от рабства

Одержать победу над персами грекам удалось при Саламине. 12 часов продолжалось морское сражение, разыгравшееся в проливе к западу от этого острова в Эгейском море. Возможно, решающим преимуществом греков стало то, что их корабли-триеры были меньше и подвижнее персидских галер, а потому успешнее маневрировали в узком проливе.

Эта победа спасла греков от грозившего им персидского рабства, а продвижение персов в Европу было остановлено.

Азия против Европы

Оборонительная борьба греков против персов стала судьбоносной вехой европейской истории. Потерпи греки поражение, остановить нашествие персидских войск на Европу было бы уже невозможно, и европейский континент стал бы частью Персидской империи. Греческой цивилизации – так же, как и римской – пришёл бы конец. Возможно, в случае победы персов в битве при Саламине в октябре 480 года до Рождества Христова, Европа вполне могла бы называться сегодня Западной Азией.

"Война двух систем"

Геродот (490 - 425 гг. до нашей эры), один из самых значительных древнегреческих историков, придал борьбе греков против персов идеологическую окраску. Он видел в ней "войну двух систем".

С одной стороны была Европа, боровшаяся за "свободу и демократию" - в конце концов, ведь именно в ту пору зародилась "аттическая демократия", колыбель демократической Европы наших дней. С другой стороны была Азия в лице Персидской империи с ее "деспотизмом" и тиранией.

Геродот разделил мир на две противоборствующие системы: Азия против Европы, "свобода против кабалы".

Авторы: Маттиас фон Хельфельд / Наталия Королева
Редактор: Вячеслав Юрин