Медуза - уникальный представитель морской фауны. Это не растение, не рыба, а именно животное. На 98 процентов медуза состоит из воды. Скелета у нее нет, глаз нет, головного мозга тоже нет, но обычно есть фактически сразу две нервные системы. Медузы уже более 500 миллионов лет населяют Землю. На снимке: сцифоидная медуза ризостома, которую из-за формы еще называют "морской цветной капустой".

Это тоже разновидность ризостомы, которых насчитывается около 80 различных видов. В летнее время их можно чаще всего встретить близ побережья Атлантического океана и в проливе Ла-Манш, реже - в Средиземном и Северном морях. Из-за большого зонтика (колокола) течение нередко выносит эти медузы на берег. Они ядовиты, но, как правило, для человека не опасны.

Гребневики - один из самых распространенных видов медуз. Их особенность - так называемые "гребни" из ресничек, которые могут достигать длины до полутора метров. Они живут почти во всех регионах Мирового океана. Интересно, что большинство разновидностей гребневиков - гермафродиты, они производят и яйца, и сперму.

У большинства медуз тело прозрачное, иногда оно отливает бледно-молочной окраской. Но есть и более яркие разновидности. Например, гигантская медуза Номура (лат. Nemopilema nomurai) из отряда корнеротов (на снимке). По размеру она может достигать двух метров в диаметре, а по весу – 200 килограммов.

Ученые выяснили, что, подобно планктону, медузы плывут по течению: передвигаться самостоятельно им непросто. "Заглатывая" воду своим телом-зонтом, они ее снова выталкивают и с помощью такого толчка продвигаются дальше. Скорость передвижения может достигать десяти километров в час.

Какими бы красивыми и грациозными ни казались медузы в воде, не следует забывать о том, что контакт со многими из них может закончиться печально - от легкого ожога до летального исхода. Арктическая цианея, прозванная "львиной гривой" или "огненной медузой" (на снимке), касаясь своей жертвы, впрыскивает ей яд, которым снабжены стрекательные клетки щупалец.

Глубоководные медузы вида Пелагия-ночесветка (лат. Pelagia noctiluca, на снимке) названы "морскими свечками" за особую способность светиться в темноте, особенно на больших глубинах. С помощью яркого свечения медузы приманивают добычу.

Метагенез, то есть чередование полового (медуза) и бесполого поколений (полип), - так характеризуется цикл жизни этих морских животных. Оплодотворенное яйцо медузы превращается в ресничную личинку планулу. Она преобразовывается в полип. Дальнейшее развитие протекает от полипа к медузе, затем цикл повторяется. На снимке: так называемая ушастая медуза Аурелия.

Не все медузы путешествуют по морским просторам. Есть среди них и сидячие виды (на снимке: донная сидячая медуза Кассиопея). При этом они не просто сидят или лежат на дне морском, но еще и спят. Выяснилось, что во время сна сокращение купола таких медуз происходит гораздо медленнее: 39 вместо 58 раз в минуту.

"Нашествие" медуз наблюдается на морских пляжах мира в последнее время все чаще. Биологи предполагают, что причина кроется в постепенном сокращении популяции морских черепах и некоторых видов рыб, которые питаются медузами. Кстати, если медуза лежит на песке и кажется мертвой, лучше ее все равно не касаться: она и в таком состоянии может ужалить.

Птица семейства попугаевых.

В народе - "голубая лягушка". Кожные железы древолаза выделяют слизь, содержащую сильный яд.

Представительница окунеобразных, часто встречается в зоне коралловых рифов.

Из отряда голожаберных.

Цвет глаз у собак этой породы - от карих до голубых. Нередкое явление (как на этом снимке) - различный цвет радужной оболочки правого и левого глаза.

Род крупных дневных бабочек семейства Нимфалиды.

Тукановые - семейство птиц отряда дятлообразные.

Древесная лягушка из семейства квакш.

Представительница семейства хирурговых. Почти золотая рыбка!

Ротоногие - отряд ракообразных. У раков-богомолов одна из самых сложных зрительных систем из когда-либо изученных.

В китайской культуре эти утки являются символом вечной верности.

Мандрил - вид приматов из семейства мартышковых. Пожалуй, самый яркий представитель млекопитающих.

Вид ящериц из семейства гекконовых. Доминирующие самцы окрашены в красивый ярко-голубой (лазоревый) цвет, окраска самок зеленоватая с золотым отливом.

Жук, занесенный в Красную книгу России.

Во многих странах мира верят в то, что кошки трех цветов приносят удачу!