Боб Гуннелл, представитель экс-чемпиона мира по боксу Мохаммеда Али, подтвердил: после 32-летней борьбы с болезнью Паркинсона боксер скончался в ночь на субботу, 4 июня, в возрасте 74 лет. Последние дни он провел в больнице Феникса, штат Аризона, куда был доставлен из-за проблем с дыханием.

Начало занятий боксом

Мохаммед Али стал боксером, потому что кто-то украл его велосипед. Тогда ему было 12 лет, его звали Кассиус Марселлус Клей-младший, и вся семья жила в Луисвилле, штат Кентукки. Мальчишка со слезами бросился к нему, выкрикивая, что он как следует побьет вора, вспоминает позднее его наставник Джо Мартин. Тренер по боксу взял под свое покровительство чернокожего мальчишку из простой семьи. "Он был самым упорным среди всех детей, которых я когда-либо тренировал", - утверждал Мартин. И хотя тогда Клею еще недоставало силы удара, он уже был чрезвычайно подвижным и быстрым.

В 1960 году, когда ему было лишь 18 лет, он стал олимпийским чемпионом в полутяжелом весе на Играх в Риме. Говорят, свою золотую медаль он позднее со злости выбросил в реку Огайо, столкнувшись с очередным случаем дискриминации чернокожих в своем родном городе. После 100 побед в 108 боях Клей закончил свою карьеру в качестве любителя. Одиннадцать бизнесменов из Луисвилля объединились и вложили собственные средства, чтобы позволить Клею начать профессиональную карьеру.

"Я - величайший!"

На редкость талантливый боксер имел, однако, репутацию высокомерного хвастуна. Перед началом своих боев Клей называл себя "величайшим и прекраснейшим боксером всех времен" и высмеивал своих противников. В своем первом бою за титул чемпиона мира в феврале 1964 года против Сонни Листона Клей явно считался аутсайдером. Тем не менее, после шести раундов Листон отказался продолжать бой. "Я - величайший!" - прокричал в микрофон новый чемпион мира.

Вскоре после этого боксер присоединился к организации "Нация ислама", лидером которой в тот момент был борец за права чернокожих Малкольм Икс. Он отказался от имени Кассиус Клей и впоследствии называл себя лишь Мохаммед Али. Поскольку 1967 году Али отказался проходить военную службу, он не только потерял свою боксерскую лицензию, но и был приговорен к штафу и пятилетнему тюремному сроку. Внеся залог, боксер остался на свободе, и, поскольку не имел возможности участвовать в боях, активно выступал с речами на публике, осуждая, в том числе и войну во Вьетнаме.

Бой века

Интеллектуалы и люди искусства, такие как звезды Голливуда Ричард Бертон и Генри Фонда или писатель Трумен Капота выступали за то, чтобы Али было разрешено вернуться на ринг. Вынужденная пауза длилась три года. После двух подготовительных боев 8 марта 1971 года в Нью-Йорке в Мэдисон-сквер-гарден Мохаммед Али вышел на ринг против тогдашнего чемпиона мира Джо Фрейзера - состязание, которое еще до его начала называли "боем века". И действительно, этот поединок был гораздо большим, чем просто спорт. Из-за собственной политической позиции Али считался представителем американской контркультуры, Фрейзер же олицетворял собой истеблишмент. В результате после 15 раундов Фрейзер победил по очкам, а Али впервые за свою карьеру в финальном раунде упал на ринг.

Затем последовали другие бои, которые также вошли в историю бокса. Например, Rumble in the Jungle ("Грохот в джунглях"). В 1974 году Али вышел на ринг против до сих пор непобедимого чемпиона мира Джорджа Формана. Бой состоялся в Киншасе, на территории нынешней Демократической Республики Конго. К тому времени у Али уже сформировался свой неповторимый стиль - он мелкими шагами быстро передвигался по рингу, казалось, будто боксер танцует. Сам Али описывал его так: "Порхай как бабочка, жаль как пчела!" (Float like a butterfly, sting like a bee).

Перед почти 100 тысячами зрителей почти с самого начала боя Али повисает на канатах и проводит оттуда мощные атаки, постоянно провоцируя Формана. В восьмом раунде Али серией ударов отправил Формана на настил ринга. После Флойда Паттерсона Али стал таким образом вторым профессиональным боксером в тяжелом весе, который дважды завоевывал пояс чемпиона мира и таким образом нарушил неписанный закон бокса: "They never come back!" (Они никогда не возвращаются). Этот подвиг удался ему еще раз в 1978 году, которая он, одержав победу над Леоном Спинксом, в третий раз стал чемпионом мира.

Окончание карьеры

Одним из лучших боев в истории бокса считается поединок, получивший называние The Thrilla in Manila ("Триллер в Маниле"), где Али вновь встретился с Джо Фрейзером в 1975 году. После жесточайших 14 раундов победителем вышел Мохаммед Али. Этого уровня ему больше не удалось достичь никогда. Напротив, он упустил правильный момент, чтобы завершить свою профессиональную карьеру. Об уходе с ринга он заявил лишь после поражения в поединке с Тревором Бербиком в конце 1981 года, после почти 40 лет проведенных в боксе. К этому моменту его силы уже подтачивала болезнь Паркинсона.

Здоровье Али с каждым годом ухудшалось. У него были сложности с речью, тяжелые двигательные нарушения, вполне возможно причиной которых стали многочисленные удары, полученные им на боксерском ринге. Когда в 1996 году в Атланте Мохаммед Али дрожащими руками зажег Олимпийский огонь, его судьба вызвала волну сочувствия у людей во всем мире. Он был удостоен всех возможных почестей, а в 1999 году МОК назвал его "Спортсменом века". На открытии Олимпийских игр 2012 года в Лондоне Мохаммед Али, которому было уже нелегко передвигаться, был одним из тех, кто пронес по стадиону олимпийский флаг.

Смотрите также: