Задача навигационных спутников – посылать на Землю радиосигналы, пользуясь которыми, специальные приёмные устройства могут определять свои координаты. Достоверность обеспечивается тем, что анализируются сигналы, полученные одновременно от четырёх и более спутников.

Сегодня в мире существуют только две глобальные радионавигационные системы – американская GPS (Global Positioning System) и российская Glonass (Global Navigation Satellite System). Обе системы выполняют прежде всего военные задачи. Их используют и в гражданских целях, правда, при этом они обеспечивают меньшую точность. Например, специальным сигналом, корректирующим погрешности, вызванные солнечным ветром, располагают только военные. Более того, ещё два года назад общедоступный сигнал даже намеренно искажали, чтобы погрешность при определении координат гражданскими пользователями составляла не менее ста метров. Поэтому неудивительно, почему европейцы решили создать собственную спутниковую радионавигационную систему.

Министр транспорта ФРГ Курт Бодевиг:

"Для Евросоюза система "Галилей" – это проект будущего. Как известно, американская система GPS используется прежде всего для выполнения военных задач. И поэтому очень хорошо, что Европа предлагает альтернативную, сугубо гражданскую систему."

Американская система GPS состоит из 24 спутников, которые постоянно находятся на орбите и посылают радиосигналы для определения координат.

Система "Галилей", которая будет состоять из 27 основных спутников и 3 резервных, должна во многом дополнить, а частично и полностью заменить американскую GPS. Если, скажем, в условиях военного конфликта система GPS будет отключена, с помощью "Галилея" можно будет по-прежнему решать навигационные задачи. Планируется, что спутники будут находиться на орбите на высоте в 24 тысячи километров. При этом между двумя сигналами, которыми будет оперировать система "Галилей", есть существенное различие.

Представитель участвующий в реализации проекта компании "Астриум" Томас Штеффес поясняет:

"Один, стандартный сигнал чувствителен к помехам и легко может быть нарушен; зато другой, так называемый гарантированный, обладает очень высокой точностью и помехоустойчивостью."

Создатели спутниковой системы "Галилей" рассчитали, что погрешность для стандартного сигнала будет в пределах 70-80 метров и в пределах 4-5 метров для сигнала высокой точности. Сигнал будет устойчиво приниматься на Северном и Южном полюсах.

Правда, создание спутниковой радионавигационной системы потребует больших затрат. Ещё до начала эксплуатации в 2008 году предстоит потратить около трёх с половиной миллиардов евро. По оценкам разработчиков системы, к 2022 году число пользователей глобальных спутниковых радионавигационных систем должно вырасти до 800 миллионов человек.

Главными пользователями системы "Галилей" должны стать авиаперевозчики. Ведь с её помощью можно увеличить интенсивность полётов и сократить расстояние между воздушными трассами. Но в качестве потенциальных пользователей системы рассматриваются не только авиаперевозчики и транспортные компании, но и сельскохозяйственные производители, крупные финансовые организации.

Система "Галилей" должна найти своё применение и в быту, специальными приёмными устройствами могут быть снабжены автомобильные навигационные системы.