Информацией о том, что физическая активность укрепляет организм и является неотъемлемой частью здорового образа жизни, никого не удивишь. Это как бы совершенно очевидно. Но то, что гиподинамия негативно отражается на работе головного мозга и что у людей, предпочитающих проводить досуг на диване, а не в фитнес-клубе, врачи раньше и чаще диагностируют возрастное ослабление памяти, кажется неожиданным - по крайней мере, на первый взгляд. Теперь же американские ученые прояснили механизм этой взаимосвязи, что дает надежду на терапию деменции - во всяком случае, на ее ранней стадии.

Морской конек в голове

Участок головного мозга, играющий ключевую роль в консолидации памяти, науке известен давно: это гиппокамп, парная структура, расположенная в медиальных височных отделах полушарий. Своим названием гиппокамп обязан удивительному сходству с широко известной забавной рыбкой "морской конек", именуемой по латыни hippocampus (от греческого hippos - "конь" и campos - "морское чудище").

Науке известно также, что старческое ослабление памяти и когнитивных способностей сопровождается весьма значительными изменениями гиппокампа, - говорит Кирк Эриксон (Kirk Erickson), профессор психологии Питтсбургского университета, штат Пенсильвания: "В среднем эта структура по достижении человеком определенного возраста всегда начинает уменьшаться в размерах. Но степень этих изменений может очень сильно варьироваться. У одних гиппокамп оказывается весьма стабильным, у других он стремительно съеживается. А зависит это, как оказалось, от индивидуальной физической активности человека".

Выносливость - это вам не растягивание!

Для того, чтобы выяснить, можно ли путем регулярных физических упражнений заставить гиппокамп снова расти у пожилых людей, никогда прежде спортом не занимавшихся, ученый набрал 120 добровольцев в возрасте от 55 до 80 лет. Все они вели малоподвижный образ жизни и страдали возрастными нарушениями памяти. Профессор Эриксон поясняет: "Мы разбили их на две группы - одну тренировочную и одну контрольную. Тренировочная группа являлась трижды в неделю к нам в лабораторию и совершала в умеренном темпе 40-45-минутную пробежку на беговой дорожке тренажера. Это была приличная нагрузка, но никому не приходилось выбиваться из сил, пот ни с кого градом не лил.

Продолжалось все это год. Контрольная группа тоже наведывалась к нам в лабораторию три раза в неделю, но с ней мы занимались лишь легкими упражнениями на растягивание. Из проведенных ранее исследований мы знали, что упражнения на растягивание - в отличие от упражнений на выносливость - не оказывают оздоровляющего и стимулирующего воздействия на мозговую активность".

Бегай и наращивай гиппокамп!

Используя ядерную магнитно-резонансную томографию, ученые на протяжении всего года следили за тем, как изменяется размер гиппокампа у всех участников проекта. "В ходе данного конкретного исследования мы обнаружили, что спорт, повышающий выносливость, стимулирует рост гиппокампа, - говорит профессор Эриксон. - Я думаю, это очень важно знать: регулярная двигательная активность не только предотвращает деградацию гиппокампа, но и может уже начавшуюся деградацию этой структуры повернуть вспять".

Ключевую роль в этом процессе играет, судя по всему, один из факторов роста, поддерживающий образование новых нервных клеток. Это фактор роста ученые обнаружили в крови своих подопытных. Причем у добровольцев, входивших в тренировочную группу, повышение концентрации фактора роста прекрасно соотносилось с увеличением размера гиппокампа. А увеличение гиппокампа, в свою очередь, положительно отразилось на памяти и когнитивной способности участников исследования. "Мы обнаружили, что функция памяти у наших подопытных в процессе тренировок на выносливость действительно заметно улучшилась, - говорит профессор Эриксон, - причем это улучшение очень точно коррелировало со степенью увеличения размера гиппокампа".

Вывод очевиден, считает ученый: пожилые люди, желающие восстановить начавшую слабеть память, должны три раза в неделю совершать 45-минутные прогулки быстрым шагом - это взбодрит их стареющий мозг.

Автор: Владимир Фрадкин
Редактор: Ефим Шуман