Совершенно естественно предположить, что Дед Мороз (он же Санта-Клаус или рождественский дед, как его называют в большинстве стран мира) живет на далеком севере. Многие определяют точнее: на севере Финляндии, в городе Рованиеми.

Финский полюс холода

Для города, который находится всего в нескольких километрах от Полярного круга, в Рованиеми не так уж и холодно: среднегодовая температура здесь даже чуть выше нуля. Но это среднегодовая температура, а зимой она обычно все же падает до минус тридцати пяти-сорока градусов. Причем, зима здесь долгая. Стоит настоящая полярная ночь, и на относительно светлое время дня приходится максимум два-три часа. Часто в это время года в Рованиеми можно наблюдать северное сияние. Стилизованное изображение северного сияния вместе со снежной сопкой и огромной буквой "R" образует герб города.

Сам он, если смотреть из иллюминатора самолета, очень странной формы: очертания города напоминают рога северного оленя. Это совпадение не случайно. Таким был замысел знаменитого финского архитектора Алвара Аалто, который отстраивал Рованиеми заново после войны в начале пятидесятых годов.

700 тысяч просьб

Рованиеми, расположенный у слияния рек Кемийоки и Оунасйоки, называют северными воротами Финляндии. Это - столица провинции Лапландия, самый крупный ее город. В нем живут сейчас около 35 тысяч человек. Немного. Но при этом каждый год сюда приезжают сотни тысяч туристов, а крупный аэропорт (второй по величине аэропорт страны после хельсинского) принимает самые современные воздушные лайнеры.

Когда еще летал сверхзвуковой "конкорд", он доставлял сюда на Рождество богатых туристов из Лондона. Сейчас туристов стало не меньше, только прилетают они на "боингах" и "аэробусах". Как раз сейчас, в конце года, чартерных рейсов становится намного больше, даже из таких далеких стран, как Япония.

В отелях Рованиеми могут одновременно разместиться до трех тысяч гостей, и нередко (особенно в рождественские праздники) они переполнены. И всех, если они, конечно, того захотят, Дед Мороз (в Финляндии он называется Йоулупукки) принимает лично - аккурат там, где проходит Полярный круг.

Впрочем, для того, чтобы обратиться к нему с просьбой, не обязательно приезжать в Рованиеми. Здесь открыто специальное почтовое отделение, куда можно посылать письма с просьбами к Деду Морозу: для того, чтобы он точно знал, что дарить на Рождество. Сегодня каждый год сюда приходят до 700 тысяч писем от детей. На конвертах - марки и штемпели 130 стран мира, в том числе и России.

Аудиенция у Полярного круга

Домик Деда Мороза находится в восьми километрах от центра Рованиеми в так называемой "Деревне Санта-Клауса". Это имя выбрали потому, что так называет Деда Мороза большинство детей в мире. Он сидит в своей красной шубе на троне, обитом бархатом, с огромной седой бородой, и важно кивает головой, когда мимо проходят дети. Самым маленьким дозволяется забираться на колени к Деду Морозу и даже хватать его за бороду. Но только очень осторожно. Понятно, почему: борода - искусственная.

Роль Деда Мороза исполняет один из жителей Рованиеми. Роль непростая: сидеть в тяжелой шубе и меховой шапке жарко, надо быть все время приветливым и знать несколько языков (не в совершенстве, конечно, но достаточно хорошо для того, чтобы поздравлять детей с праздником и обещать им по возможности выполнить их пожелания).

Снегурочки у финского Санта-Клауса нет. Зато его окружают несколько эльфов (в обычной жизни местные студентки и домохозяйки). Они встречают гостей уже у входа в "Деревню Санта-Клауса" и подбадривают тех, кто ждет аудиенции у Деда Мороза (а ждать в рождественские дни приходится обычно не меньше часа). Эльфы торжественно вручают также свидетельства о пересечении Полярного круга. Щит с надписью "Здесь проходит Полярный круг" стоит в самом центре деревни. А их мужья (не эльфов, разумеется, а студенток и домохозяек) катают туристов на оленьих и собачьих упряжках - за особую плату, правда.

Очень многие хотели бы прокатиться, разумеется, на личном олене Деда Мороза, которого, кстати, зовут Рудольфом. Но на него можно только посмотреть.

Мы поедем, мы помчимся...

Свиданием с Дедом Морозом аттракционы Рованиеми не ограничиваются. На торговых улицах города продается весь богатый "северный" туристический ассортимент: сувениры из оленьих рогов, унты, меховые шапки и рукавицы, бесчисленные изображения Санта Клауса, брелки с географические координатами Полярного круга, фотографии с изображением северного сияния и так далее. Туристы оставляют в этих магазинчиках, а также, разумеется, в гостиницах и ресторанах города 75 миллионов евро каждый год.

Кстати говоря, далеко не все из этих туристов приезжают в Рованиеми только для того, чтобы увидеть Деда Мороза. Здесь прекрасные лыжные трассы - как слаломные, так и равнинные. Кроме того, ландшафт и климат Лапландии идеальны для катания на снегоходах, которые можно взять напрокат. Здесь даже устраиваются международные гонки на снегоходах.

Но любителей покататься на оленях гораздо больше. Кстати говоря, в Рованиеми можно сдать экзамен на право управления оленьей упряжкой. А вдруг пригодится?

Ефим Шуман