Во время церемонии принятия Основного закона ФРГ в Бонне 8 мая 1949 года будущий первый федеральный президент Германии Теодор Хойс так оценил день освобождения страны от национал-социализма: "По сути говоря, это 8 мая 1945 года останется для каждого из нас самым трагическим и самым проблематичным парадоксом в истории. Почему? Потому что в этот день мы были одновременно спасены и уничтожены".

Через 10 лет после окончания войны Конрад Аденауэр, христианский демократ и первый канцлер ФРГ, заявил в Париже, что немцы заплатили "тяжкими страданиями" за злодеяния, совершенные от имени немецкого народа: "В этих страданиях произошли очищение и перемены".

20-летие окончания войны пришлось на время канцлерства Людвига Эрхарда (ХДС). В 1965 году отец немецкого экономического чуда стал одним из первых западногерманских политиков, использовавших слово "освобождение" (нем. Befreiung), однако противопоставил при этом обретенную свободу несвободе в коммунистических странах.

Даже спустя десятилетия после войны не каждый видный политик в ФРГ считал преодоление прошлого задачей государственной важности. Лидер баварского ХСС Франц Йозеф Штраус в 1969 году потребовал положить конец "вечному покаянию" немцев. В современной Германии такого рода заявления нередко звучат из уст правых популистов.

Этот поступок потряс мировую общественность: канцлер ФРГ Вилли Брандт (СДПГ) во время визита в столицу Польши 7 декабря 1970 года неожиданно пал на колени перед памятником жертвам восстания в Варшавском гетто. Коленопреклонение в Варшаве стало жестом покаяния за преступления немцев во время войны. За свою Новую восточную политику в 1971 году Брандт получит Нобелевскую премию мира.

Позже этот момент будут часто сравнивать с коленопреклонением Брандта, но здесь инициатива исходила не от немецкого канцлера, а от французского президента. 22 апреля 1984 года во время церемонии на солдатском кладбище в Вердене, посвященной памяти жертв двух мировых войн, Франсуа Миттеран и Гельмут Коль спонтанно взялись за руки. Эмоциональный жест стал символом примирения немцев и французов.

До сих пор из всех выступлений немецких политиков в годовщину 8 мая эта речь стала, пожалуй, самой запоминающейся. На церемонии в бундестаге в 1985 году президент ФРГ Рихард фон Вайцзеккер, в частности, сказал: "Нам нельзя считать конец войны причиной, обусловившей бегство, изгнание, неволю. Причиной является скорее начало войны и начало той тирании, которая привела к войне".

Первым федеральным канцлером Германии, официально приглашенным в Москву на парад 9 мая, стал в 2005 году Герхард Шрёдер (СДПГ). Он расценил этот исторический жест как "доказательство доверия немецкому народу". В свою очередь Владимир Путин охарактеризовал российско-германское примирение как "важнейшее достижение послевоенного времени" в Европе.

В 2015 году, через 10 лет после Герхарда Шрёдера, в Москве по случаю 70-летия окончания войны побывала канцлер ФРГ Ангела Меркель. Она приехала уже после парада, на котором не присутствовала, и возложила венок к Могиле Неизвестного солдата. Из-за аннексии Крыма в 2014 году большинство приглашенных западных политиков на парад в 2015 году не приехали.