Традиция российско-германских династических связей ведет свое начало от Петра Первого. Правда, супругами самого Петра были сначала Евдокия Федоровна Лопухина из известного русского боярского рода, а потом дочь лифляндского обывателя Екатерина Скавронская (будущая императрица Екатерина Первая). Но своего сына Петр хотел обязательно породнить с каким-нибудь из немецких королевских семейств. Царевич Алексей не посмел противиться властному отцу.

Шарлотта - жена царевича Алексея

Выбор пал на Шарлотту-Кристину-Софию, принцессу Брауншвейг-Вольфенбюттельскую. В июне 1710 года алексей и его будущая жена встретились в Карлсбаде. Царевичу было тогда двадцать лет, Шарлотте – пятнадцать. Составили обстоятельный брачный договор, утвержденный Петром и дедом невесты, герцогом Вольфенбюттельским Антоном-Ульрихом, и спустя год справили свадьбу в прусском городе Торгау. Менять вероисповедание и принимать православие, как всем будущим немецким принцессам, выходившим замуж за представителей дома Романовых, Шарлотте не пришлось: царь Петр великодушно разрешил ей остаться лютеранкой.

Поначалу молодые жили хорошо. Очень благосклонны были к Шарлотте в первое время и Петр с Екатериной. Но осенью 1713 года она забеременела, и похоже, что именно это стало причиной охлаждения к ней сначала царицы, а потом и царя. Дело в том, что Екатерина тоже была в то время беременна, и у нее, естественно, могла зародиться некоторая зависть, когда он думала, что ее сын будет служить сыну Шарлотты. Ведь по строгим династическим правилам именно внук Петра должен был унаследовать престол.

Добавляли забот Шарлотте и житейские проблемы. Принцессе постоянно не хватало денег, которые выплачивались из казначейства не в срок и не полностью. Вдобавок ко всему царевич Алексей, всегда имевший, как мягко выражаются летописцы, "слабость к вину", начал особенно сильно пить. Очень часто он лишь под утро возвращался домой. Даже рождение дочери, которое вернуло Шарлотте на время расположение Екатерины, уже ничего, в сущности, не могло изменить. Царевич уехал за границу на добрые полгода и даже не отвечал на письма жены.

В ночь с 11 на 12 октября 1715 года Шарлотта родила второго ребенка – сына. Роды были тяжелые, и у принцессы начался перитонит. Через десять дней она умерла.

Царевич Алексей, как известно, был позже приговорен отцом к казни, накануне которой скончался.

Екатерина Вторая

После многолетней борьбы родовитых российских семей за власть, за своих кандидатов (и кандидаток) на трон, на котором побывали супруга Петра Первого Екатерина, его племянница Анна Иоанновна, его дочь Елизавета, его внук Петр Третий и малолетний Иоанн Антонович, Россией стала править Екатерина Вторая, названная Великой. До перехода в православие ее звали Софией-Августой-Фредерикой и была она принцессой Ангальт-Цербстской. Она родилась в 1729 году в городе Штеттине и принадлежала по матери к голштейн–готторпскому княжескому роду, а по отцу – к ангальт–цербскому. Таким образом, принцесса соединяла в своем лице два мелких княжеских дома северо–западной Германии. 15–летней девочкой принцесса Ангальт–Цербская приехала вместе с матерью в Петербург, чтобы выйти замуж за великого князя Петра Федоровича, будущего Петра Третьего. Приехала бедной невестой: она привезла с собой в Россию три–четыре платья, по дюжине рубашек, чулок и платков. Позже она признавалась, что совершенно не искала семейного счастья: она мечтала о короне.

Жены Павла Первого

Немками были обе жены сына Екатерины Павла Первого. В 1773 году он сочетался браком с Августой-Вильгельминой Гессен-Дармштадской, а после ее смерти, спустя всего три года, - с принцессой Вюртембергской Софией-Доротеей-Августой-Луизой, нареченной после перехода в православие Марией Федоровной. Павлу не исполнилось еще и четырнадцати лет, когда Екатерина дала поручение бывшему датскому посланнику в Петербурге Ассебургу, который перешел на русскую службу и стал доверенным лицом императрицы, объехать дворы германских государей в поисках подходящей невесты для ее сына и наследника. Он послал в Петербург подробные описания и даже миниатюрные портреты принцесс–кандидаток. В конце концов, решили остановиться на одной из трех: Луизе Саксен-Готской, Вильгельмине Гессен–Дармштадской или принцессе Вюртембергской.

Луиза категорически отказалась перейти в православие даже ради императорского трона огромной России. Вильгельмина оказалась более покладистой. В августе 1773 она приняла православие и имя великой княжны Натальи Алексеевны, а в сентябре обвенчалась с Павлом. Однако спустя всего три года умерла. Всего через пять месяцев Павел женился снова – на Софии-Доротее-Августе-Луизе Вюртембергской.

Императрица, впервые увидев принцессу, была очарована. Позже, правда, августейшая свекровь охладела к невестке и относилась к ней с подозрением и даже враждебно. Эта враждебность еще более усилилась после того, как императрица буквально сразу после рождения отобрала у Марии Федоровны ее сына Александра - будущего наследника престола. Екатерина Вторая сама занималась его воспитанием, составив программу обучения и назначив учителей, и сама выбрала внуку жену – баденскую принцессу Луизу. Их обвенчали, когда принцессе было четырнадцать лет, а Александру - шестнадцать.

Интересно, что Мария Федоровна вела записки (нечто вроде дневника), которые после ее смерти были переданы брату ее покойного мужа и новому императору Николаю Первому, а Николай их сжег, сочтя слишком личными. К счастью, его собственная супруга (до перехода в православие - принцесса Прусская Шарлотта) пережила императора, и поэтому ее воспоминания, изобилующие интересными деталями и описаниями придворной жизни, сохранились.

Благородная традиция

Обе эти немецкие принцессы – и прусская Шарлотта, и баденская Луиза – впервые приучили русский двор к широкой и продуманной благотворительности. Эту традицию продолжили супруга великого князя Михаила Павловича Елена Павловна (урожденная принцесса Вюртембергская), жена Александра Второго, императрица Мария Александровна (Максимилиана-Вильгельмина Дармштадская) и другие немецкие принцессы на русском троне. Оборвалась эта традиция (как и многие другие российские традиции) вместе с трагической гибелью расстрелянной в Екатеринбурге императрицы Александры Федоровны (Алисы Гессен-Дармштадской).

Материалы для этой статьи составили, прежде всего, очерки, опубликованные в 19-м веке в журналах "Русский архив", "Русская старина", "Исторический вестник". Фрагменты многих из этих очерков собраны Альбиной Даниловой в книге "Русские императоры, немецкие принцессы".