Википедия - свободная общедоступная мультиязычная универсальная интернет-энциклопедия - в сущности, главный источник знаний современного мира, плод кропотливого, но неоплачиваемого труда добровольцев. Основное ее отличие от традиционных энциклопедий - отсутствие академической проверки качества. Автором статьи или ее редактором может стать любой. Многих ученых такой подход приводит в ужас. Но постепенно научное сообщество начинает сближаться с энциклопедистами-любителями.

"Сегодня первый шаг к знаниям люди делают, обращаясь именно к Википедии, - говорит немецкий археолог Маркус Цирон (Marcus Cyron). - Это начинают понимать и ученые". Сам Маркус - давний поклонник и активный участник Википедии. В свободное время он пишет и редактирует статьи по археологии и древней истории. Впрочем, как и многие другие авторы открытой энциклопедии, он пишет не только о том, чему учился в институте. Скажем, многие статьи, касающиеся зимних видов спорта, также написаны Маркусом Цироном.

Послы Википедии

Сейчас научные учреждения все чаще прибегают к услугам таких энтузиастов, как Маркус Цирон, чтобы наладить связь между огромным сообществом авторов-любителей и профессиональными учеными. В 2012 году Маркус полгода отработал в Немецком археологическом институте (DAI) - федеральном ведомстве при Министерстве иностранных дел - в качестве "посла Википедии". Он проводил семинары для сотрудников института, объясняя им, что многие из кажущихся недостатков Википедии на самом деле являются неотъемлемой составляющей ее успеха.

К примеру, отсутствие контроля над содержанием. Когда в 2000 году американцы Джимми Уэйлс (Jimmy Wales) и Ларри Сэнгер (Larry Sanger) запустили проект-предшественник Википедии - интернет-энциклопедию под названием Нупедия, - они очень заботились о научной респектабельности своего детища. Все статьи писались профессионалами, пусть и на общественных началах, и подвергались перед публикацией экспертной оценке. В результате проект развивался крайне медленно. Лишь когда создатели проекта пошли на радикальный шаг и позволили любому пользователю самостоятельно вносить изменения, которые немедленно становились видными всем посетителям сайта, начался стремительный рост популярности энциклопедии. Так зародилось нынешнее сообщество Википедии.

"Я знаю ученых, вплоть до профессоров, которые очень высоко ценят дискуссии в Википедии, полагая их чрезвычайно полезными для себя, - говорит Маркус Цирон. - Но есть и другие, считающие ниже своего достоинства вести дискуссии неизвестно с кем, может быть, со школьником или просто каким-то анонимом, представленным лишь IP-адресом". Между тем, именно анонимность, общедоступность, открытость, - словом, полная ненаучность Википедии и составляют незыблемую основу ее успеха.

О качестве пекутся ученые

Какой же прок ученым от Википедии? Свободная энциклопедия, благодаря 20 миллионам запросов в минуту, может быть отличной платформой для презентации научных проектов. Более того, исследователи могут рассчитывать не только на популяризацию своей работы, но и на помощь огромного числа добровольцев, готовых регулярно актуализировать отдельные статьи. С другой стороны, с этим связан и риск, ведь авторы статей могут лишь очень ограниченно контролировать их дальнейшую судьбу в Википедии.

За качеством публикаций сообщество Википедии следит самостоятельно, но ведущую роль и тут нередко берут на себя ученые-энтузиасты. Например, Кай Эстеррайх (Kai Österreich), дипломированный  химик, в свободное время активно работающий в так называемой "химической редакции" Википедии. "Это форум заинтересованных пользователей, группа энтузиастов-химиков, в большинстве своем дипломированных специалистов, некоторые даже имеют ученую степень, - поясняет Кай. - Такие форумы создаются для обсуждения основополагающих вопросов, позволяющих унифицировать однотипные статьи".

Кай Эстеррайх является еще и "третейским судьей" Википедии, то есть он разрешает конфликты между авторами. Важнейшая задача таких избираемых сообществом судей-добровольцев - следить за нейтральностью статей. "Труднее всего иметь дело с людьми, которые пытаются во что бы то ни стало протащить в статью свои политические взгляды, часто экстремистские", - поясняет он.

Википедия - объект исследования для социологов

Википедия представляет интерес для научного сообщества и с другой точки зрения: как инструмент или объект исследований. Ангелика Мюльбауер (Angelika Mühlbauer) - одна из немногих штатных сотрудниц некоммерческого фонда Викимедия, поддерживающего целый ряд краудсорсинговых вики-проектов, включая и Википедию. Немецкое отделение фонда является одним из семи участников исследовательского проекта Евросоюза RENDER, цель которого - совершенствование старых и создание новых методик автоматизированной обработки огромных массивов данных в интернете.

Одним из результатов этого проекта должна стать программа, позволяющая автоматически актуализировать статьи сразу во всех языковых версиях. Другой проект, реализуемый совместно с научным сообществом имени Лейбница, сделает Википедию объектом социологического исследования. На примере ее многомиллионной аудитории будут изучаться такие феномены как роевой интеллект, а также социальные функции, которые интернет-энциклопедия выполняет для пользователей-энтузиастов. Возможно, именно социальный аспект, социальные возможности огромного децентрализованного самоорганизующегося сообщества и сделали Википедию неотъемлемой частью жизни большинства людей, включая ученых.