Управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) собиралось 1 июля в 23.49 мск с мыса Канаверал запустить шаттл "Дискавери". За 9 минут до старта запуск был отложен из-за неблагоприятных погодных условий. Этот полет считается особенно важным, ибо от его успеха зависит будущее шаттлов. На борту корабля - 48-летний немец Томас Райтер (Thomas Reiter).

"Немного волнуюсь, но страха не испытываю", - сказал 48-летний Райтер. После крушения возвращавшегося на Землю шаттла "Коламбия" три года назад сегодняшние корабли стали надежнее, чем когда-либо. За последние два с половиной года было сделано очень много, чтобы полеты стали максимально безопасными, считает немецкий астронавт. Тот факт, что старт "Дискавери" уже четыре раза откладывался, также свидетельствует о том, что НАСА старается не рисковать.

Бывалый астронавт

Райтер начал готовиться к полету в Космос в 1989 году. Тогда он попал в число шести европейских астронавтов, отобранных из 22 тысяч претендентов. Военный летчик Райтер с тех пор ни разу не пожалел о своем решении.

"Конечно, степень риска здесь намного выше, чем, например, при перелете через Атлантику на пассажирском самолете. Но, выбрав эту профессию, каждый из нас знал, на что идет", - считает Райтер. В течение месяцев он готовился к полету. Тренировки проходили в России и в США.

Прогулка чемпионов

Райтер летит в космос не первый раз. Еще в 1995-1996 годах он побывал на российской космической станции "Мир", предшественнице МКС. Тогда Райтер стал первым немцем, вышедшим в открытый космос. На МКС ему предстоят еще два выхода в открытый космос, которые он считает верхом счастья. "Увидеть землю, звезды, да еще и космическую станцию со стороны, находясь в открытом космосе, - захватывающее впечатление, которое невозможно описать словами".

Единственное, что его смущает - разлука с семьей и невесомость. На МКС Райтер не сможет заняться ни приготовлением пищи, ни бадминтоном, ни фехтованием - своими хобби. Скрашивать досуг он собирается компакт-дисками и гитарой, на которой хорошо играет.