Нечасто случается, чтобы Нобелевская премия в области естественных наук присуждалась одному человеку, а не делилась между двумя или тремя учеными. А чтобы это радостное событие еще и совпало с днем рождения лауреата - и вовсе невероятное совпадение. Именно такой подарок Шведская королевская академия сделала к 71-летию профессору Герхарду Эртлю (Gerhard Ertl) из Института Фрица Хабера Общества Макса Планка в Берлине.

Победитель потерял дар речи

По давно сложившейся традиции Нобелевский комитет извещает новоиспеченных лауреатов о присуждении премии за 15-20 минут до официального объявления, чтобы те успели собраться с мыслями и приготовиться к штурму их дома или лаборатории сотнями репортеров, не говоря уже о звонках друзей и родственников. Так что к моменту прямого телефонного включения со Стокгольмом профессор Эртль уже справился с волнением, однако признал, что поначалу буквально потерял дар речи, хотя и знал, что Нобелевский комитет рассматривает и его кандидатуру.

Основатель химии поверхностей

Премии ученый был удостоен за "исследования химических процессов на твердых поверхностях", говорится в сообщении Нобелевского комитета. Специальность профессора Эртля – физическая химия, так что награду он получил, по сути дела, за разработку физических методов изучения химических реакций.

Ученый по праву считается одним из основателей нового направления химической науки – химии поверхностей. Дело в том, что реакции, протекающие на твердых поверхностях, имеют ряд особенностей, существенно отличающих их от реакций в жидкостях или газах. Изучение реакций в тонких поверхностных слоях требует особых условий и приемов: чрезвычайно высокого вакуума, особо чистых помещений и реактивов.

Разработанные профессором Эртлем методики сегодня находят широкое применение как в фундаментальных исследованиях, так и в промышленных технологиях. В наши дни химия поверхностей поистине вездесуща: она играет ключевую роль и в производстве удобрений, и в борьбе с коррозией, и в очистке сточных вод и автомобильных выхлопных газов, и в совершенствовании топливных элементов. Не обойтись без химии поверхностей и при изучении парникового эффекта и процессов, приводящих к разрушению озонового слоя в стратосфере.

Владимир Фрадкин