Швейцарские учёные обнаружили, что те шмели, иммунная система которых вынуждена постоянно реагировать на интенсивные внешние воздействия, способны передавать обретённую ими повышенную сопротивляемость своим потомкам. До сих пор считалось, что такой способностью обладают только млекопитающие. Янник Морет и Пауль Шмидт-Хемпель, исследователи Высшей технической школы в Цюрихе, отобрав 11 колоний земляных шмелей, разделили каждую из них на две группы и подвергли одну из групп воздействию вещества, вызывающего у рабочих особей сильную иммунную реакцию. Оказалось, что появившееся осенью потомство в этой группе, включая самок-основательниц и трутней, обладает значительно более сильной иммунной защитой, чем потомство контрольной группы. Однако если у млекопитающих антитела передаются потомкам с материнским молоком, то механизм передачи иммунитета по наследству у насекомых пока неясен. Учёные высказали предположение, что ключевую роль здесь могут играть ферменты.