На острове Боркум в Северном море существует достаточно необычное поверье. Николаус, которого на нижненемецком диалекте называют Клаасом (Klaasohm), бродит ночью по острову и шлепает девушек и женщин по мягкому месту. В буквальном смысле – для этих целей у него есть изогнутый коровий рог. И чтобы досталось как можно большему количеству барышень, таких "Клаасомов" ходит по меньшей мере шесть. Их можно узнать по овечьему тулупу, красному носу и коровьему хвосту. Детей они одаривают сладостями, с мужчинами пьют шнапс и танцуют на столах в кабаках.

В эту ночь царит настоящее веселье. Юные островитяне договариваются в интернете о предстоящем событии за несколько месяцев. Эта старая традиция почти ничего общего не имеет с Николаусам в "классическом" представлении.

Святой добряк

Согласно картинам и легендам Николаус был священником античного города Мира, располагавшегося на территории современной Турции. В возрасте19 лет, став епископом, Николаус раздал все свое имущество бедным. О его смиренности и великодушии ходили легенды. Одна из них рассказывает о великом голоде, во время которого Николаус отправился в порт и выпросил у моряков зерно, предназначавшееся для византийского императора. Чудо заключалось в том, что от груза, доставленного в Византию, не убавилось ни грамма.

В другой легенде говорится о бедном отце, который не мог обеспечить приданое своим трем дочерям. Николаус, еще не будучи епископом, три ночи подряд подбрасывал в комнаты девушек по золотому самородку. В итоге зазвучали свадебные колокола.

Самородки с течением времени "превратились" в яблоки, императорское зерно – в игрушки и сладости. Легенды, из которых создавалась святость Николауса, отражают надежды и мечты его современников.

Черный Петер

В Нидерландах Николаус не окружен такой святостью, как епископ из Миры. Здесь его зовут Синтерклаас. Вместе со своим помощником Черным Петером они каждый год прибывают из Испании, где в течение оставшихся месяцев наблюдают за поведением голландских детей. В середине ноября корабль причаливает к берегам Голландии (это транслируется по телевизору) и парочка начинает свои визиты.

Синтерклаас приходит в одеянии епископа. Черный Петер же – это что-то вроде одомашненного чертика. Плохим детям достаются розги, некоторых Петер даже прячет в мешок и забирает в Испанию. Священник и черт, таким образом, одаряют и наказывают детишек в Голландии, подсчитывая в конце года их злые и добрые дела. Подарки в Голландии получают в ночь на 6 декабря, а не на Рождество, Синтерклаас выступает своего рода заменой Санта Клауса.

"Вариантом" голландского Черного Петера являются кнехт Рупрехьт в Германии, Шмутцли в Швейцарии, Крампли в Австрии. Они являются негативной стороной Николауса, о чем свидетельствуют их атрибуты - розги, кнут, гремящие цепи. Свое происхождение они ведут от средневековых "страшилок" о пожирателях детей, служивших цели воспитания благочестия и набожности.

Ухмыляющийся Санта

Рождественкий дед не ставит перед собой подобных педагогических задач. Санта Клаус, чье имя является словесным искажением формы Синтерклаас, – относительно молодой дедушка. Красно-белый Санта-Клаус возник в 30-х годах прошлого века в рекламе Кока-Колы. С тех пор он существует и в шоколадном варианте.

С течением времени святой Николаус, его наказывающий помощник кнехт Рупрехьт, пухлый рождественский дед слились в одну команду. В смешении христианских верований и легенд о святом Николаусе виноваты в том числе и средневековые реформаторы. Запреты на почитание святых, поклонение их мощам привели к тому, что традиционные ритуалы были перенесены на Рождество.

Мешок и розги

В Финляндии Николауса зовут Юлупукки. Это не святой и не чертик, а скорее языческий персонаж. Он прибывает 6 декабря из Лапландии с "языческими" подарками: мешок и розги 900-летнего Юлупукки в версии Николауса служат мужскими символами плодородия.

Как бы там ни было, для детей важно, что Николаус приходит ночью и приносит сладости. Спрячет ли он их в начищенные ботинки, забросит ли в камин или через окно, не так уж и важно. Николаус поступает так, как считает нужным, - в шапочке епископа, с белой бородой или в папином халате. В этом прелесть традиций – они абсолютно надежны и …необъяснимы.

Матиас Лемме