Нобелевская неделя продолжается. В среду в Стокгольме Нобелевский комитет при Шведской королевской академии наук объявил о присуждении премии по химии. Ее разделили поровну между собой трое ученых: американец Ричард Фред Хек (Richard Fred Heck) и двое японцев - Эйити Негиси (Ei-ichi Negishi) и Акира Судзуки (Akira Suzuki).

Работая независимо друг от друга, исследователи открыли и изучили реакции, благодаря которым в ходе органического синтеза в присутствии палладиевого катализатора образуются перекрестные связи. Эти реакции известны теперь по именам их разработчиков: реакция Хека, реакция Негиси и реакция Судзуки лежат в основе множества технологий, используемых сегодня для получения самых разных химических соединений - от лекарств до пластмасс.

Премия опять досталась пенсионерам

Тенденция присуждать премии очень пожилым ученым, уже отошедшим от активной научной деятельности, хоть и дала сбой вчера, когда лауреатами премии по физике стали довольно молодые исследователи, сегодня снова проявилась в полной мере: все трое лауреатов премии по химии - давно пенсионеры.

Ричарду Хеку - 79 лет. Он родился в 1931 году в Спрингфилде, штат Массачусетс, докторскую диссертацию защитил в 1954 году в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, затем два года проработал в Швейцарии, в Высшей технической школе в Цюрихе. Вернувшись на родину, Ричард Хек стал научным сотрудником компании Hercules Powder в Уилмингтоне, штат Делавер - дочерней фирмы химического концерна Du Pont. Именно здесь была выполнена значительная часть работ, удостоенных теперь Нобелевской премии. Завершены они были на факультете химии и биохимии университета штата Делавер, в котором ученый преподавал и вел исследования с 1971 года до выхода на пенсию в 1989 году.

Эйити Негиси - самый молодой из троицы новоиспеченных нобелевских лауреатов, но и ему уже перевалило за 75 лет. Он родился в 1935 году в Китае, в городе Чанчунь в Манчжурии, оккупированной в то время Японией. Негиси закончил Токийский университет, после чего перебрался в США и в 1963 году защитил докторскую диссертацию в Пенсильванском университете. В 1966 году он стал профессором университета Брауна в Провиденсе, штат Род-Айленд, с 1972 года преподавал в Сиракьюсском университете, штат Нью-Йорк, а с 1979 года и до выхода на пенсию проработал в университете Пердью в Лафайете, штат Индиана.

Самый пожилой из трех ученых, отмеченных в нынешнем году Нобелевской премией по химии - 80-летний Акира Судзуки. Он родился в 1930 году в поселке Мукава на острове Хоккайдо. Он закончил университет Хоккайдо в Саппоро, там же защитил докторскую диссертацию и там же - с очень незначительными перерывами - преподавал и вел научно-исследовательскую работу до выхода на пенсию в 1994 году. Впрочем, выход на пенсию не стал для ученого уходом на покой: он продолжил научную деятельность сначала в университете города Окаямы на острове Хонсю, затем - в университете соседнего города Курасики.

Без реакций Хека, Негиси и Судзуки органический синтез немыслим

Итак, в чем же суть и значение реакций, открытых Хеком, Негуси и Судзуки? Все три относятся к так называемым металлоорганическим реакциям сочетания. Органическая химия, то есть химия углерода и его соединений, - это не только основа всей жизни на Земле, но и фундамент тех отраслей промышленности, которые обеспечивают человечество медикаментами, сельскохозяйственными удобрениями, пластмассами, полупроводниковыми материалами и многими другими необходимыми соединениями. Но чтобы обеспечить эффективный синтез органических субстанций, химики должны уметь сближать атомы углерода так, чтобы те образовывали при этом прочную связь.

Между тем, атомы углерода весьма стабильны, а потому довольно инертны и не проявляют склонности к образованию таких связей. Поэтому долгое время все усилия химиков были направлены на разработку приемов, повышающих реакционную способность углерода. Эти приемы были достаточно эффективными лишь до тех пор, пока речь шла о синтезе относительно простых соединений, однако попытка теми же методами синтезировать более сложные молекулы приводила к появлению слишком большого количества нежелательных побочных продуктов.

Именно эту проблему и помогли решить те три реакции, разработчики которых удостоились теперь высшей в научном мире награды. В частности, благодаря технологии, основанной на этих реакциях, удалось в достаточном количестве синтезировать крайне необходимое в онкологии соединение под названием "дискодермолид".

Это вещество, изначально обнаруженное у обитающей в Карибском море на глубине более 30 метров морской губки Discodermia dissoluta, чрезвычайно эффективно подавляет рост раковых клеток. Однако из 434 граммов морской губки фармацевтам удалось выделить ничтожно мало дискодермолида - всего семь миллиграммов. И лишь искусственный синтез с применением реакций, открытых новоиспеченными нобелевскими лауреатами, позволил получить количество субстанции, достаточное для более детального ее изучения.

Автор: Владимир Фрадкин
Редактор: Дарья Брянцева