В последних числах февраля в Берлине прошёл 26-й немецкий онкологический конгресс, в работе которого приняли участие свыше 7-ми тысяч специалистов. Большой интерес к этому направлению медицинских исследований проявляют не только учёные и врачи, но и рядовые граждане, что вполне объяснимо: в одной только Германии каждый год раком заболевают примерно 350 тысяч человек – весьма внушительная цифра, пусть и ничем не примечательная в европейском сравнении. За четыре дня работы конгресса там было сделано несколько сотен докладов и сообщений, затрагивающих самые разные аспекты этой животрепещущей темы – от профилактики и ранней диагностики раковых заболеваний до новых методов лечения и реабилитации.

Прицельная химиотерапия на основе трансгенных бактерий

В частности, на конгрессе в Берлине горячо обсуждались новые концепции, связанные с применением химеотерапии.Традиционная противораковая химиотерапия поражает все быстро делящиеся клетки, в том числе и здоровые.

Между тем, группа сотрудников Исследовательского центра экспериментальной медицины в Вюрцбурге под руководством Аладара Салаи (Aladár Szalay) и Вернера Гёбеля (Werner Göbel) представила на новую, более прицельную химиотерапию на основе трансгенных бактерий. Учёные использовали для этих целей два вида кишечных палочек – Escherichia coli и Salmonella typhimurium. Обе бактерии генетически модифицированы с таким расчётом, чтобы они могли свободно распространяться в организме хозяина, не вызывая никаких болезненных явлений. Кроме того, благодаря гену светлячка, внедрённому в их наследственный материал, бактерии светятся, что облегчает учёным наблюдение за ними. По словам Салаи, исследователи использовали эти трансгенные микроорганизмы в опытах на мышах в качестве живых маркеров.

Новые возможности

Поскольку в опухолевой ткани иммунная система инактивирована, бактерии размножаются там чрезвычайно интенсивно, а в здоровых тканях они почти полностью подавляются, что открывает перед онкологами совершенно новые возможности. Во-первых, в сфере диагностики: скопления светящихся бактерий в раковой ткани позволяют обнаруживать опухоли на самой ранней стадии, когда они не достигли даже одного миллиметра в диаметре. Во-вторых, в области терапии: для этого в трансгенные бактерии нужно лишь внедрить ещё один ген, ответственный за синтез специального белка-выключателя, и применять их одновременно с традиционной химиотерапией, нацеленной на подавление любых быстро размножающихся клеток. Весь фокус в том, что эти стандартные субстанции окажут своё разрушительное действие только там, где их активирует белок-выключатель, вырабатываемый трансгенными бактериями, а те сосредоточены почти исключительно в опухолевых тканях. Таким образом, здоровые ткани от противораковой химиотерапии не пострадают. До сих пор о столь прицельном медикаментозном лечении онкологи могли только мечтать. Сегодня стандартная химиотерапия сопровождается потерей волос, воспалением слизистой оболочки желудочно-кишечного тракта и рядом других, порой весьма тяжёлых, побочных реакций. Между тем, вюрцбургские учёные подумывают уже о следующем шаге: они хотят заставить бактерии производить непосредственно противоопухолевые субстанции. Это позволило бы подавлять раковые клетки ещё более прицельно: по оценке разработчиков, такая биохимиотерапия была бы в миллионы раз эффективнее сегодняшней. Первые лабораторные опыты на животных дали весьма многообещающие результаты, – говорит Аладар Салаи. Впрочем, по его же словам, прежде чем дело дойдёт до клинических испытаний на людях, понадобятся ещё несколько лет упорного труда.