Хотя поверхность нашей планеты более чем на 70 процентов покрыта водой, наука до сих пор знает о мировом океане гораздо меньше, чем, например, о космосе. Даже рельеф морского дна исследован хуже, чем поверхность Луны, а уж сколько неизвестных пока видов глубоководной флоры и фауны ждут своих первооткрывателей, и оценить невозможно.

Пытаясь проникнуть в тайны морских глубин, океанографы делают ставку на глубоководные дистанционно управляемые аппараты. Как раз сейчас в районе Марианской впадины - самом глубоком желобе мирового океана - проводятся испытания новых прототипов таких роботов. А широкой публике некоторые из этих конструкций были представлены на прошедшей в Бремене ярмарке Oceans-09.

"Одна из самых главных новинок - глубоководный робот Nereus", - говорит Кристоф Вальдман (Christoph Waldmann), научный сотрудник Бременского исследовательского центра экологии моря Marum. Подводные аппараты делятся на две большие группы - автономные системы и системы, управляемые с базового надводного судна по кабелю. И те, и другие, по мнению Вальдмана, достигли сегодня такого технического уровня развития, что их можно использовать для глубоководных исследований. Это новая ситуация в науке: ученым стали доступны все глубины мирового океана вплоть до Марианской впадины, а это почти 11 тысяч метров.

В прошлом году рекорд установлен...

А ведь всего год назад абсолютным чемпионом считался аппарат ROV Kiel 6000, разработанный конструкторами Института морских исследований в Киле. Как явствует уже из его обозначения, этот аппарат может погружаться на глубину до 6 тысяч метров. На нем могут быть установлены 20 видеокамер, включая камеры высокого разрешения. Этот аппарат массой 3,5 тонны оборудован мощным электроприводом и обладает эффективной системой подводного освещения. Однако самое главное достоинство этого робота - наличие двух выдвижных гидравлических манипуляторов, способных брать пробы грунта, проводить эксперименты и так далее. Один манипулятор - для более "грубых" работ - обладает 5 степенями свободы, другой - с 7 степенями свободы - ни в чем не уступает человеческой руке.

...а в нынешнем уже побит!

И вот теперь прошлогодний рекордсмен низвергнут с пьедестала. Новый чемпион, помимо способности погружаться на рекордную глубину, обладает и еще одним весьма ценным свойством: может работать как с дистанционным кабельным управлением (ROV - Remotely Operated Vehicle), так и автономно (AOV - Autonomously Operated Vehicle). А кроме того, поставляет гораздо более точные данные - например, при картографировании морского дна.

"На борту аппарата Nereus установлено специальная гидролокационная система, - поясняет Петер Гимпель (Peter Gimpel), инженер компании Elac Nautik, которая это самое уникальное оборудование и разработало. - Мы используем частотно-модулированные сигналы. И сканируем дно не одним, а двумя ультразвуковыми пучками с разными частотами. В результате разрешающая способность системы повышается, что и позволяет регистрировать более мелкие структуры на дне океана".

От геологии до медицины - один шаг

Между тем, картографирование морского дна имеет, помимо сугубо научного, еще и вполне утилитарное значение. Насколько проще было бы, например, искать сейчас в Атлантике бортовые самописцы разбившегося авиалайнера Air France, если бы специалисты имели подробную информацию о рельефе дна в районе падения самолета! Или, например, медицинский аспект. В области Среднеатлантического хребта высока вулканическая активность, и там из недр земной коры изливаются в море жидкости и газы. По мнению Кристофа Вальдмана, было бы полезно присмотреться к тамошним экосистемам. Ведь хотя изливающиеся из недр Земли жидкости крайне ядовиты, морские организмы, обитающие рядом с такими источниками, каким-то образом выживают и даже процветают.

Кроме того, Nereus и ему подобные аппараты призваны выполнять еще и такую важную задачу, как глубоководная разведка полезных ископаемых: по оценкам экспертов, запасы одного только природного газа в океане в 100 раз выше, чем на суше.

Впрочем, подводные аппараты нужны и на мелководье, поэтому в Бремене, помимо Nereus, были представлены также роботы Seawolf ("полосатая зубатка") и Seaotter ("морская выдра", или "калан"). Хотя их основная функция - поиск подводных мин, они могут быть использованы и для техосмотра подводных портовых сооружений и подводной части стоящих на причале судов. А еще одному экспонату Бременской ярмарки - аппарату Quest - вскоре предстоит разместить в Арктике на глубине 3000 метров ряд измерительных приборов, положив тем самым начало созданию глубоководной арктической научной станции.

Автор: Владимир Фрадкин
Редактор: Ефим Шуман