Медицина: Учёные бельгийского филиала фармакологического концерна Johnson & Johnson нашли новый антибиотик, эффективно подавляющий возбудителей туберкулёза, включая и резистентные штаммы, невосприимчивые к другим антибиотикам. Исследователи изучали воздействие различных субстанций на безобидную бактерию Mycobacterium smegmatis, близкую родственницу палочки Коха, вызывающей туберкулёз, и обнаружили, что вещество с кодовым обозначением «R207910» вызывает гибель этих микроорганизмов, блокируя энергоснабжение клеток. По словам руководителя исследований Коэна Андриса (Koen Andries), это вообще первый антибиотик с подобным механизмом действия. Завершив опыты на клеточных культурах, учёные провели успешные эксперименты на мышах. Удачно прошли и испытания на здоровых людях – препарат не вызвал значительных побочных реакций. В настоящее время уже начались испытания на пациентах, страдающих туберкулёзом.

Зоология: Немецкие учёные открыли в Боливии новый вид грызунов. Взрослая особь весит примерно 300 граммов, длина её тела – около 22 сантиметров, окрас – серый с рыжеватым отливом. Авторы открытия – зоологи Мюнстерского университета – назвали новый вид млекопитающих Galea monasteriensis, то есть «мюнстерская морская свинка». Открытие произошло совершенно случайно. Шесть лет назад исследователи привезли дюжину боливийских морских свинок из провинции Кочабамба в Германию, чтобы скрестить их со здешними свинками и тем самым предотвратить близкородственное спаривание, чреватое вырождением. Однако получить потомство от таких смешанных пар исследователям не удалось, что и побудило их присмотреться к боливийским грызунам более внимательно. Генетический анализ, а также сравнение костей и зубов показали, что речь идёт о новом, ранее неизвестном науке биологическом виде. Помимо особенностей строения, боливийским морским свинкам присущи и некоторые необычные особенности поведения – например, моногамия. Она не свойственна ни одному из остальных 13-ти видов морских свинок, да и чрезвычайно нетипична для млекопитающих вообще, поскольку наблюдается лишь у 3-5 процентов видов. По словам профессора Норберта Заксера (Norbert Sachser), заведующего в Мюнстерском университете кафедрой биологии поведения, подобные открытия совершаются очень редко, причём чем крупнее млекопитающие, тем меньше вероятность обнаружить здесь новый вид.

Естествознание: Типичные для пустынь песчаные бури могут приводить к возникновению своего рода сухих трясин, опасных для животных и человека. К такому выводу пришли голландские учёные на основании результатов лабораторных экспериментов. Детлеф Лозе (Detlef Lohse) и его коллеги – сотрудники университета Твенте в Эншеде – использовали для своих опытов чрезвычайно мелкий песок, крупицы которого не превышали в диаметре нескольких сотых долей миллиметра. Взвихрив песчинки потоком воздуха, исследователи дали им осесть на дно лабораторного сосуда, а потом осторожно опустили сверху на поверхность песка шарик для настольного тенниса. К немалому удивлению учёных, шарик стремительно, за какие-то доли секунды, полностью утонул в песке, при этом вверх вылетела тонкая струйка песка наподобие фонтана, образующегося при погружения тяжёлого предмета в воду. Дальнейшие опыты показали, что шарик диаметром 2 сантиметра может уйти в песок на глубину до 10-ти сантиметров – в зависимости от массы шарика. Лозе отмечает, что нестабильность песчаного покрова объясняется низкой плотностью осевшего после взвихрения песка. В лабораторных условиях она составила 41 процент, в то время как плотность обычного песка колеблется в пределах от 55 до 60 процентов. Это неожиданное открытие заставляет по-новому отнестись к рассказам о том, как люди и экипажи тонут в песках пустыни.

Биология: По сообщению американских специалистов, обитающий в Тихом океане кит-одиночка с особым, не похожим ни на какой другой голосом, вновь напомнил о себе. Это животное – вернее, издаваемые им звуки – впервые обнаружила 12 лет назад Мэри Энн Дэер (Mary Ann Daher), научная сотрудница Вудсхоулского океанографического института на южной оконечности полуострова Кейп-Код, штат Массучусетс. Анализируя звукозаписи, сделанные с подводных лодок американских военно-морских сил, исследовательница обратила внимание на зафиксированный на плёнке необычный голос кита. Животное издавало звуки частотой 52 герца, что не позволило отнести его ни к одному из известных науке видов. Судя по характеру песни, это, скорее всего, полосатик, но какой именно, исследователи сказать не могут. Так, голубой кит, или большой полосатик, и финвал, или настоящий полосатик, поют обычно в диапазоне от 15-ти до 25-ти герц, а для горбатого кита, или длиннорукого полосатика, напротив, типичны звуки более высокой частоты, чем 52 герца. Загадочный кит даёт о себе знать довольно регулярно. С годами его голос стал чуть пониже, что объясняется, по мнению учёных, преклонным возрастом животного.