После изобретения радиосвязи встал вопрос: а как, собственно, должны выглядеть радиоприемники? Так как ранее ничего подобного им не существовало, за основу стали брать архитектурные сооружения. Например, в этом случае прототипом послужили небоскребы. В начале 20-го века они, как и радио, были символом прогресса и новых технологий.

В 1935 году на специализированной выставке в США представили радиоприемник, считающийся сегодня пиком американского "радийного" ар-деко. Круглый, 110 сантиметров в диаметре, ставящийся прямо на пол "1186 Ноктюрн" был придуман королем индустриального дизайна Уолтером Дорвином Тигом. Зеркально-голубая поверхность прибора разбита хромовыми линиями, расположенными по принципу золотого сечения.

Серия радиоприемников "Патриот" изначально включала в себя модели трех цветов американского флага: белого, синего и красного. Со временем красный превратился в оранжевый, а синий стал отливать зеленым - так что музейные экспонаты, пусть и хорошо сохранившиеся, сегодня выглядят иначе, чем приемники сразу после выпуска. Не потеряли свой цвет только кнопки, изготовленные из другого вида пластмассы.

В начале 20-го века был изобретен бакелит - первый полностью синтетический пластик, принимающий при нагревании любую форму. Его взяли на вооружение и дизайнеры радиоприемников. При производстве важно было следить за тем, чтобы толщина материала по возможности была везде одинаковой. Соответственно, все углы и стыки делали закругленными. Этот принцип соблюдается до сих пор - например, в смартфонах.

Чтобы завоевать покупателей, радиоприемники все чаще совмещали с другими приборами, превращая их в самостоятельный предмет мебели. Один из самых впечатляющих примеров - комплекс "Комета", выпущенный в 1957-м. Двухцветный фасад из имперской пальмы и клена, футуристическая форма и, главное, сочетание всех достижений бытовой электроники: кроме радио здесь были телевизор, проигрыватель и магнитофон.

В первые десятилетия своего существования радиоприемникам чаще всего придавали прямоугольную форму. В результате эти деревянные "коробки" в народе прозвали саркофагами, что, впрочем, не отразилось на их популярности. Стильную разработку фирмы Braun 1956 года, совмещающую радио с проигрывателем пластинок, из-за цвета и прозрачной крышки и вовсе окрестили "гробом Белоснежки".

Перфорированный вертикальный динамик, горизонтальная шкала с диапазоном частот, четко структурированная контрольная панель, выделенные цветом FM-волны... Простая в обращении модель немецкого дизайнера Дитера Рамса 1964 года, которая при этом позволяла настроиться на практически любую частоту, на десятилетия вперед определила внешний вид так называемых всеволновых радиоприемников.

Постмодернизм принес с собой отказ от традиционных для радио форм: приемники стали делать в виде Микки Мауса, бутылок шампанского, миниатюрных бензозаправок... Культовыми стали так называемые бумбоксы или геттобластеры: эти портативные магнитофоны с мощными динамиками появились в Нью-Йорке и стали неизменным атрибутом хип-хоп культуры.

В середине 1990-х знаменитый француз Филипп Старк объявил войну "скучным бездушным черным коробкам", доминировавшим в сфере электротехники. Он намерился сделать прибор, который бы уже своим внешним видом радовал владельцев. В результате появился серо-голубой радиоприемник "Poe", лаконичную скульптурную форму которого, правда, портил провод, пусть и прозрачный.

В начале 2000-х, а особенно в последние годы, наличие радиоприемника перестало быть обязательным. Слушать радио можно и без него: на смартфоне, в автомобиле, даже на телевизоре. Впрочем, радиодизайн по-прежнему жив, пусть даже радиоприемники выполняют сегодня скорее декоративную функцию. Выставка, посвященная истории радиодизайна, была показана в 2016 году в кельнском Музее прикладных искусств.