Надеждам некоторых ученых на то, что обогащение мирового океана железом позволит уменьшить парниковый эффект и затормозить глобальное потепление, сбыться, похоже, не суждено. Таковы, в общих чертах, результаты совместного немецко-индийского эксперимента под названием "LOHAFEX": "loha" на хинди означает "железо", "fex" - сокращение от английского "fertilization experiment", то есть "эксперимент по внесению удобрения".

Предыстория проекта такова: еще в 1993-м году палеоклиматологи обнаружили, что в периоды оледенения содержание железа в мировом океане было значительно выше, чем сегодня, и выдвинули гипотезу, что нынешний дефицит железа в морской воде тормозит вегетацию мелких плавающих водорослей - так называемого фитопланктона, - а высокая концентрация железа, напротив, будет способствовать разрастанию водорослей, поглощающих углекислый газ из атмосферы.

Ученые удобряют железом мировой океан

С тех пор в мире было осуществлено 12 крупномасштабных экспериментов по обогащению мирового океана железом. Они показали, что водоросли в океане действительно реагируют на железо как растения в пустыне - на дождь.

Но это не дает оснований говорить о влиянии данного механизма на климат планеты, - считает американский биолог Кен Джонсон (Ken Johnson), ведущий научный сотрудник Исследовательского института при Монтерейском океанариуме, штат Калифорния: "Там, где мы удобряем океан железом, водоросли разрастаются так интенсивно, что это видно даже из космоса. Но главный вопрос: что происходит с этим разросшимся фитопланктоном потом? Если водоросли отмирают и погружаются на дно, где и пребывают столетиями, тогда они действительно могут послужить накопителями углекислого газа, надолго выводящими его из круговорота, и тем самым уменьшить вызываемый им парниковый эффект. Это очень важный фактор, ведь на долю фитопланктона - благодаря его гигантской суммарной массе - приходится более трети объема глобального фотосинтеза. Если же водоросли не успевают погрузиться на дно и еще на поверхности океана поедаются зоопланктоном или китами, то почти весь аккумулированный было углекислый газ снова попадает в атмосферу. Предыдущие эксперименты не дали убедительного ответа на этот вопрос".

"Полярная звезда" у берегов Антарктиды

Поэтому в начале нынешнего года в юго-западной части Атлантического океана у берегов Антарктиды был проведен еще один эксперимент - самый крупный на сегодняшний день. Партнерами немецких ученых из Института полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера в Бремерхафене на сей раз были специалисты Индийского национального института океанографии в Гоа.

По словам одного из ведущих участников проекта, профессора Ульриха Батмана (Ulrich Bathmann), группа ученых на борту немецкого исследовательского судна "Полярная звезда" направилась в район Антарктического кругового полярного течения и произвела там удобрение сульфатом железа участка акватории диаметром в 20 километров, то есть площадью примерно в 300 квадратных километров. При этом судно двигалось по спирали, постепенно удаляясь от буя, выброшенного в центре участка. Всего в воду было спущено 10 тонн раствора сульфата железа.

Ничего кроме стаи упитанных бокоплавов

Как и в прошлые разы, стремительное разрастание мелких плавающих водорослей не заставило себя долго ждать. Оно началось даже раньше, чем ученые ожидали. Всего за две недели суммарная масса фитопланктона в зоне эксперимента удвоилась. Однако практически весь он был тотчас съеден взявшимися неизвестно откуда гигантскими массами веслоногих рачков. Эти мелкие, размером всего в 1-2 миллиметра, животные класса ракообразных составляют почти 90 процентов морского зоопланктона. Веслоногие рачки, в свою очередь, практически сразу же стали добычей своих более крупных сородичей – бокоплавов из подкласса высших ракообразных размером с креветку. Таким образом, после этого пиршества лишь очень незначительная часть фитопланктона опустилась на одно, унося с собой аккумулированный в процессе фотосинтеза углекислый газ. По словам Карин Лохте (Karin Lochte), директора Института полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера, в экосистеме того участка океанской акватории, где проводился эксперимент, не произошло практически никаких изменений, если не считать появления массы исключительно упитанных бокоплавов.

Ученые считают, что удобрение океана железом лишь тогда способно связать значительное количество углекислого газа из атмосферы, если оно приведет к разрастанию не любых, а только так называемых диатомовых водорослей, или диатомей. Эти одноклеточные водоросли имеют твердый кремневый панцирь, защищающий их от поедания зоопланктоном. Однако диатомеи растут только в водах, богатых кремниевой кислотой, а они составляют менее трети мирового океана. Так или иначе, дальнейших экспериментов по удобрению морей железом пока не планируется.

Автор: Владимир Фрадкин
Редактор: Дарья Брянцева