Действие первое
Место: Германия, дома, перед телевизором. Время: рекламная пауза. На экране - церковный хор где-то в Америке.
Актёры нараспев:

- Я заплатил!
- И я заплатил!
- А ты заплатил?!
- Нет, я ещё не заплатил... Простите меня, я заплачу...
(Всеобщее ликование и радость).

Такими вот роликами немецкому зрителю напоминают о специальном "сборе", по 16,15 евро ежемесячно с каждого телевизионно-домашнего хозяйства. За год - почти 6,5 млрд. евро. Взиманием налога занимается специальная организация GEZ, чьи агенты рано или поздно обнаружат вашу незарегистрированную аппаратуру, предложив заплатить, а лучше - сразу оформить разрешение на списание суммы автоматически с банковского счёта.
Деньги идут на финансирование общественно-правовых Первого немецкого телевидения (ARD), Второго немецкого телевидения (ZDF), а также около шестидесяти других ТВ- и радиоканалов. Помимо сборов, осуществляемых GEZ, финансирование осуществляется за счёт ограниченного показа рекламы.

Действие второе

Место: Германия, Мюнхен. Время: 13 и 14 ноября 2003 года. Действующие лица: 16 премьер-министров федеральных земель. Один из основных пунктов повестки дня - структурная реформа ARD и ZDF.

Ежегодно специальная федеральная комиссия (KEF) определяет размер телевизионного сбора по-новому. Заседающие в ней политики и эксперты, согласно закону, исходят из запросов телерадиокомпаний, формирующихся на основе их программных задач. Главная задача - предоставлять жителям ФРГ наиболее полную, достоверную и независимую информацию о политической, экономической и культурной жизни страны, а также о событиях за рубежом.

На ближайшее время каналы запросили увеличение бюджета на 800 миллионов евро ежегодно. Рассмотрев данные, комиссия предложила с января 2005 года поднять сумму взимаемого сбора на 1,07 евро. Обычно эта информация бурной реакции на вызывает, но на этот раз - в свете экономического кризиса и повсеместной экономии бюджетов как в государственном, так и в частном секторах экономики, - началась острая дискуссия на высшем политическом уровне. Как утверждают руководители ARD, речь идёт, по большому счёту, лишь об инфляционной компенсации... Дорожает же телефон и другие услуги.

Экономия или популистская атака?

Другого мнения придерживаются премьер-министры Северного Рейна-Вестфалии, Баварии и Саксонии. Они подготовили проект экономии расходов и проведения структурных реформ системы общественно-правового телерадиовещания в ФРГ. Главы федеральных земель предлагают, в частности, закрыть 16 региональных радиоканалов и объединить ТВ-каналы Arte и 3Sat, специализирующиеся на вопросах культуры. Кроме того, в ближайшие пять лет штатное расписание предлагают сократить на 4% (примерно 1.200 сотрудников). Сейчас на ARD и ZDF работает 24.000 человек.

Критике подвергается и экспансия этих каналов в Интернете, что, по мнению ряда политиков, не входит в круг законодательно определённых задач этих каналов. Другой пункт - покупка дорогих прав на показ спортивных мероприятий, транслировавшихся ранее на частных каналах.

Как пишет в своём комментарии газета "Файнэншл таймс дойчланд", премьер-министры должны противостоять тенденции разрастания и удорожания общественно-правовых каналов. Напоминая о том, что Германия "позволяет себе самую дорогую в мире систему общественно-правового телевидения", газета призывает политиков "исправить ошибку доминирующего сверхприсутствия ARD и ZDF в немецком телевизионном ландшафте".

Реакция руководителей компаний последовала незамедлительно. Предложения об экономии были отклонены в резкой форме. Заместитель председателя ARD Фриц Пляйтген (Fritz Pleitgen) заявил: "Речь идёт о нашей большой гордости, о немецком радио и телевидении. Чтобы защитить его, мы готовы обратиться с иском в Конституционный суд".

Союз журналистов Германии заявил о "популистской атаке на законодательные гарантии существования общественно-правовой системы", выразив озабоченность о "независимости телерадиовещания в Германии".

Наблюдатели сомневаются в том, что премьер-министрам федеральных земель на проходящей в Мюнхене встрече удастся выработать общую позицию по предложениям, сформулированным тремя их коллегами. Однако начало дискуссии положено. В неё, например, уже активно включились представители частных каналов. Их главное требование - запретить демонстрацию рекламы на каналах, финансируемых принудительно за счёт самих зрителей.