Превращение человека неверующего в человека веры – это, пожалуй, главное чудо на земле. Среди потока разнообразных впечатлений, шквала событий, шума и суеты повседневной жизни люди не перестают слышать таинственный Божий зов и отвечать на него. Нам не дано видеть телесными очами, как Божественный огонь, касаясь человеческого сердца, очищает, преображает и воспламеняет его любовью. Результат встречи человеческой души с Творцом являют миру святые. Изменяясь внутренне, они изменяют и жизнь вокруг себя, становясь живыми свидетелями Евангельской вести.

В 13 веке католический святой из Италии Франциск Ассизский и его единомышленники-францисканцы своим нестяжательным образом жизни напомнили Церкви, стремящейся к власти и богатству, – «Блаженны нищие духом, ибо их есть Царство Небесное».

На пороге 20 века, когда для многих образованных людей Запада Католическая Церковь перестала быть духовной опорой, юная француженка, святая Тереза из Лизьё, открыла своим современникам «малый путь» ко Христу, берущий начало в Евангельской истине: «Если не обратитесь и не будете, как дети, то не войдете в Царство Небесное».

Не только во Франции, охваченной в 19 веке революционным пожаром, но и в Италии, напрягавшей все свои силы в борьбе за независимость, жили святые, которые помогали людям слышать голос Божий и в период тяжких испытаний не терять связи с вечными Евангельскими ценностями.

Среди них был и святой Иосиф Марелло из Пьемонта, небольшого государства, расположенного в северо-западной части Италии на границе с Францией.

Будущий святой, родившийся 26 декабря 1844 года в Турине, а затем, после смерти матери, в четырехлетнем возрасте переехавший с отцом и младшим братом в маленький поселок близ города Асти, ничем не выделялся среди своих сверстников, кроме одного, – он с большой радостью и огромным желанием участвовал в воскресных Богослужениях в приходской церкви.

В 1856 году 12-летний Иосиф удивил своего отца, занимавшегося коммерцией, неожиданным решением поступить в духовное училище. Обращение мальчика произошло внезапно, в паломнической поездке, во время мессы в богородичном храме Милосердия города Савоны. Сознательно вступив в раннем возрасте на путь служения Богу, Иосиф пережил в 18 лет глубокий кризис. Сомнения терзали его душу. Юноше казалось, что церковное служение является уходом от активной жизни, предательством родины, истекавшей кровью в борьбе с Австро-Венгерской империей за независимость.

Не выдержав душевной муки, Иосиф покинул училище, переехал в Турин, чтобы там продолжить свое обучение в коммерческом институте. Через год он заболел страшной болезнью – брюшным тифом.

Находясь между жизнью и смертью, надеясь лишь на чудо, юноша обратился с пламенной молитвой к Пресвятой Деве Марии, дав обет вернуться в Церковь. Из кризиса Иосиф вышел другим человеком.

Воспламенившись чувством любви и благодарности к Богоматери, предав себя в руки Творца, он стал ревностным последователем Христа, что не осталось не замеченным в его окружении. Епископ города Асти Карло Савио не только привлек молодого священника к себе, сделав личным секретарем, но и вскоре назначил его директором духовного училища.

Прикоснувшийся к реальной жизни отец Марелло уже не мог лишь добросовестно исполнять свои профессиональные обязанности. Он знал, что за стенами церкви Святого Иосифа, люди убивают друг друга. Он видел на улицах большое количество инвалидов и детей-сирот. Он знал, в каком отчаянном положении находятся души его сверстников, одержимых патриотическими настроениями. Не видя Бога в страшном мире, где непрестанно лилась кровь и царила социальная несправедливость, молодые люди все дальше уходили от Церкви, погружаясь в открытое богоборчество, увлекаясь новомодными идеями позитивизма и марксизма.

И тогда священник вышел за церковные стены, начал проповедовать Христа на улице, среди тех, кто каждый день равнодушно проходил мимо храма. Вглядываясь в образ своего небесного покровителя, святого Иосифа, принявшего некогда в свой дом Деву Марию, а затем посвятившего остаток земной жизни заботам и воспитанию Иисуса-ребенка, Марелло нашел, наконец, свое призвание.

Образ святого Иосифа стал образом его служения. Священник принял на себя защиту и заботу об обездоленных детях и молодежи родного города.

Состояние умов в Асти было на тот момент таково, что пришлось заново приниматься за евангелизацию, заниматься миссионерством в городе с вековыми христианскими традициями. Чтобы вернуть доверие людей к Церкви, отец Иосиф не только говорил о Христе, но и оказывал реальную помощь, стремясь, прежде всего, пробудить в людях желание самим что-то предпринять для своего спасения.

Деятельная любовь к ближним требовала от молодого священника напряжения всех духовных и физических сил. Вскоре вокруг Иосифа стали собираться единомышленники. В те дни, когда со школ по всей Италии в приказном порядке были сняты кресты с распятым Христом, отец Марелло заложил прочную основу нового религиозного движения, ставшего впоследствии Орденом «Преданных Святому Иосифу». В него вошли не только священники, но и миряне. Так один человек, в сердце которого билась живая вера, смог изменить привычное течение жизни в городе Асти.

Первым шагом членов нового Ордена стало создание рядом с храмом святого Иосифа Молодежного клуба и открытие Дома для детей-сирот. Усилиями Ордена был восстановлен женский монастырь святой Кьяры, из которого, по требованию нового антиклерикального правительства объединенной Италии, были изгнаны монахини. В монастыре был открыт приют для инвалидов войны, а затем и колледж, в котором проходили подготовку те, кто хотел в духе Ордена соединить свою жизнь со служением Богу и ближним.

Члены Ордена шли в школы простыми учителями, чтобы не только давать знания, но и воспитывать детей, прививая им христианское мировосприятие, без которого человеку сложно, а подчас и невозможно преодолевать трудности взрослой жизни.

Инициативы молодого священника, авторитет которого возрастал из года в год, были поддержаны не только местным епископом, но и кардиналом Джоаккино Печчи, с которым Иосиф Марелло познакомился в Ватикане, находясь в качестве секретаря епископа Асти на Первом Ватиканском Соборе. Став папой Львом Тринадцатым, Джоаккино Печчи не забыл провинциального священника из Пьемонта. В 1889 году Иосиф был возведен в сан епископа и направлен в известный курортный город северо-западной Италии Акуи Терме, расположенный недалеко от его родного города.

Посвящение в епископский сан стало для отца Марелло новым испытанием. Получив неожиданное известие из Рима, он вначале хотел отказаться от высокого сана, так как новая деятельность требовала на время отойти от работы в Ордене. Но члены движения единодушно поддержали своего духовного лидера, увидев в его назначении знак свыше, возможность расширить деятельность «Преданных Святому Иосифу».

Так и произошло. Вскоре Орден стал активно действовать и за пределами Асти. Дома Ордена стали распространяться по Италии, а количество членов движения вскоре увеличилось вдвое. Однако основателю Ордена, епископу Иосифу Марелло, не суждено было пережить успех своего дела.

В мае 1895 года в возрасте 51 года он неожиданно скончался во время Богослужения в храме Милосердия, где почти 40 лет назад пережил чудесное обращение.

Зерно веры, посеянное провинциальным священником в человеческие души в конце 19 века, принесло обильные плоды в веке 20. Движение, перешагнув границы Италии, вышло в мир.

Миссионерский дух, заложенный Иосифом Марелло, повлек членов Ордена в далекие страны. Они пришли к людям иной ментальности, иного образа жизни. Первый зарубежный дом Ордена был открыт уже в 1915 году на Филиппинах. Вокруг него постепенно возникли 16 приходов и открылась Духовная Академия, носящая имя блаженного Иосифа Марелло.

Помощи Ордена ждали в Латинской Америке, где Католическая Церковь страдала в начале 20 века от нехватки священников. В Бразилии, Боливии, Перу и Мексике активисты Ордена, опираясь на активную поддержку местного населения, строили храмы, создавали духовные училища, открывали дома Ордена.

Не нарушая местных традиций, разделяя трудности жизни простых людей, ведущих непрерывную борьбу с болезнями и нищетой, члены движения не на словах, а делом, прежде всего своим простым и скромным образом жизни, ежедневным молитвенным подвигом доказывали латиноамериканцам силу христианской веры, привлекая в свой круг все новых и новых последователей. В 50-ых годах Орден был представлен уже в Америке, Индии, Нигерии и Польше.

Спустя сто лет, в 1978 году, основатель Ордена преподобный Иосиф Марелло был причислен Католической Церковью к лику блаженных, а 25 ноября 2001 года на площади Святого Петра в Риме Папа Римский Иоанн Павел Второй торжественно провозгласил его святым.

В начале декабря члены Ордена, съехавшиеся на торжественную церемонию с четырех континентов, провели свой первый съезд в городе Асти.

Где бы ни служили последователи святого Иосифа Марелло, они постоянно ощущают духовную поддержку основателя движения, признанного Католической Церковью чудотворцем.

Так, в наши дни Орден «Преданных Святому Иосифу» перешагнул еще одну границу, на сей раз границу времени, чтобы в новом тысячелетии свидетельствовать о Христе, учить новые поколения жить деятельной любовью, служа Богу и ближним.