Ни одного портрета Барбароссы не сохранилось, хотя его внешний вид довольно хорошо описан в хрониках. И, тем не менее, его имя вызывает сразу же целый ряд конкретных ассоциаций. Причины этого кроются в его личности.

Дабы пресечь вражду Штауфенов и Вельфов

В 12 веке Средневековье переживало свой расцвет. Во Франции капетингам удалось стать наследственными монархами. В Германии же титул короля продолжает оспариваться различными феодальными династиями. Король в Германии выборный. В итоге, у него нет своей столицы. Конечно, у него есть свои владения, но вокруг них он не может создать королевство. Ведь сын императора вовсе не обязательно сохранит за собой отцовский трон. Вместо него королём может быть избран другой феодал. И тогда столица опять окажется в другом герцогстве – и опять не надолго. Итак, в Германии в то время не было единого центра власти, каковым во Франции, например, был Париж.

В 12 веке в Германии на троне восседала династия Гогенштауфенов. В 1152 году умирает не слишком удачливый Конрад Третий, единственный германский правитель, который так и не отправился в Рим за императорской короной. Перед смертью, однако, он принял мудрое решение и рекомендовал знати избрать на трон не его малолетнего сына, а племянника, герцога Швабского Фридриха, которому впоследствии итальянцы за его окладистую рыжую бороду дадут прозвище "Рыжебородый" (Барбаросса). Фридрих родился, как предполагают, в 1122 году. Его отец, герцог Швабский, принадлежал к роду Штауфенов, а мать – к роду Вельфов, герцогов баварских. Тем самым, Конрад надеялся положить конец непримиримой вражде двух знатных родов – Штауфенов и Вельфов.

Правление, начавшееся конфронтацией с Римом

Одно из первых своих посланий Барбаросса направил Папе Римскому Евгению Третьему. В нём Фридрих напрямую говорит о том, что императорскую власть он получил от Бога, а не от Папы, и поэтому он запрещает Святому Престолу вмешиваться в светские дела, поскольку в прошлом подобные вмешательства неоднократно становились причинами серьёзных кризисов. Естественно, что Папа Римский расценил это письмо как объявление войны.

Уже в своей тронной речи Фридрих заявил о намерении осуществить поход в Рим. Целью похода была не только императорская корона, символизировавшая первенство в Европе. Фридрих не прочь был заполучить и цветущие итальянские города и веси, которые прочно удерживали в своих руках его родственники из рода Вельфов, его норманнские родственники и, конечно же, папство.

В октябре 1154 года Барбаросса отправляется в Италию. В Ломбардии ему пришлось задержаться, поскольку Милан со своими союзниками занимал антигерманскую позицию. Фридрих разрушил несколько небольших городов, но на взятие самого Милана у него уже не было ни времени, ни сил. До Рима Барбаросса добрался лишь летом 1155 года. К тому времени Папа Римский Евгений Третий умер, а его место занял Адриан Четвёртый (кстати, единственный англичанин на папском престоле за всю историю папства). Отношения у него с римским населением не сложились, поэтому он был рад подмоге со стороны германского короля. Правда, первая встреча не обошлась без скандала: Фридрих наотрез отказался держать Папе стремя, как того требовал обычай, считая это унизительным для себя, в ответ Папа лишил его обычного в подобных случаях "лобзания мира". Недоразумение было вскоре урегулировано, и Фридрих был коронован в соборе святого Петра.

Возвращение в Италию оборачивается отлучением Фридриха от церкви

В Италию Барбаросса вернулся через 3 года. К этому времени, однако, там многое изменилось. Папе Римскому, разочарованному уходом немцев, не оставалось ничего иного, как договориться с норманнским Королевством обеих Сицилий. В 1157 году Фридрих находился в своих бургундских владениях в Безансоне (вторая жена Барбароссы Беатриса была бургундской принцессой, поэтому Бургундию Фридрих получил в качестве приданого). Туда-то и было доставлено послание Папы Римского. Кстати, привёз его, и, по всей видимости, и составил, кардинал Роландо, который впоследствии станет Папой Александром Третьим и которому будет противостоять антипапа. В послании Папа не слишком дипломатично напомнил императору, что корону он получил от него лишь в лен, следовательно, Барбаросса является лишь вассалом христианского первоиерарха, "трижды коронованного властителя стран и людей, их сердец, душ и оружия" (здесь Папа намекал на свою "трёхэтажную" тиару).

Однако надежды Римской Курии на то, что подобный угрожающий жест послужит сигналом для немецких князей, особенно из рода Вельфов, к неповиновению императору, не оправдались. Тем не менее, широкий отклик папские угрозы нашли в городах Ломбардии. К тому времени они обладали самой развитой экономикой в Европе и мечтали избавиться от германского владычества.

Для подавления мятежа Барбаросса отправился в Италию весной 1158 года в сопровождении 100-тысячного войска. По тем временам это была огромная армия. В сентябре Милан сдался. Но сопротивление не прекратилось. Уже вскоре миланцы изгнали императорских чиновников, в том числе и рейхсканцлера Райнальда фон Дасселя. Никаких эффективных контрмер Фридрих принять не мог, поскольку его войска были рассредоточены по всей северной Италии. А тут ещё, ко всем несчастьям, скончался Папа Римский Адриан, и его сменил Александр Третий, который немедленно взял курс на конфронтацию. Одновременно кардиналы, поддерживавшие императорскую партию, избирают Папой Виктора Четвёртого. Фридрих воспользовался сложившейся ситуацией и созвал в Павии собор, который должен рассмотреть спор между обоими Папами. На этом соборе он принимает решение в пользу Виктора. В ответ на это в 1160 году Александр отлучает Барбароссу "со всеми его лицемерными приспешниками" от Церкви.

Барбаросса принимает меры

Фридриху не оставалось ничего иного, как принять крутые меры. В 1162 году после многомесячной осады Милан пал. В 1164 году антипапа Виктор умирает, на его место тут же избирают Пасхалия Третьего. На Вюрцбургском рейхстаге Фридрих заставил всех духовных и светских сановников признать Пасхалия Папой, хотя в действительности все, кто серьёзно относился к церковному праву, поддерживали Александра. В качестве ответной услуги Барбароссе Пасхалий причислил к лику святых Карла Великого, который также провозглашал примат императорской власти над властью Римского первосвященника.

Эпидемия тифа в Риме и те, кому она принесла удачу...

Между тем, в 1165 году Папа Александр с помощью норманнского короля Вильгельма Первого торжественно возвращается в Рим. Но уже через полтора года после этого войска Барбароссы опять штурмуют Ватикан, и Александру пришлось бежать к норманнам. Барбароссу с регалиями власти и его бургундскую супругу, увешанную драгоценностями, у ворот собора святого Петра, где ещё накануне шли бои, встречает Пасхалий. Однако эйфория продолжалась недолго. В Риме разразилась эпидемия тифа. Её жертвой стали 20 тысяч немцев.

Папе Александру эпидемия пришлась на руку. Он сколачивает коалицию, в которую, кроме него, вошли Венеция, Королевство обеих Сицилий и византийский император, надеявшийся сохранить остатки своих владений в Италии. При всём различии интересов их объединяла одна цель – держать немцев подальше от Италии.

Мировая с Папой

Итальянские дела Фридриху пришлось отложить, поскольку в самой Германии становилось неспокойно. Могущество Генриха Льва возрастало. Для него Любек был важнее Милана, а задачу германской политики он видел в колонизации славянских земель на востоке. Поэтому, когда в 1174 году Барбаросса вновь отправился в Италию, Генрих Лев отказался его сопровождать.

Этот поход Барбароссы закончился полным фиаско: его войска потерпели сокрушительное поражение под Леньяно. Самому императору едва удалось спастись. Теперь ему не оставалось ничего иного, как пойти на мировую с Папой Александром.

Поход в Палестину и закат звезды Барбароссы

Вернувшись в Германию, Барбаросса обнаружил, что Генрих Лев умудрился перессориться почти со всеми своими соседями. В 1179 году созванный Фридрихом Вормский рейхстаг должен был рассмотреть дело Генриха Льва. Трижды Генриху назначали день явиться на рейхстаг и оправдаться, но он не сделал этого. И тогда в 1180 году рейхстаг, проходивший тогда в Вюрцбурге, вынес окончательный приговор: Генрих лишился обоих герцогств и всех коронных ленов, ему были оставлены лишь вотчины в Брауншвейге и Люнебурге, но сам он должен был покинуть Германию.

В 1187 году Иерусалимское королевство было вновь захвачено мусульманами. На призыв Папы Римского Климента Третьего начать очередной (уже третий) крестовый поход откликнулись почти все европейские монархи.

Барбаросса тоже отправился в Палестину. И когда а до нее было рукой подать, 10 июня 1190 года престарелый император утонул в небольшой речке Салеф в Южной Анатолии – то ли при попытке пересечь её, то ли желая искупаться. Лишившись своего предводителя, войско стало разбредаться. Сын Барбароссы, герцог Швабский Фридрих, сопровождавший отца в походе, забальзамировал тело, надеясь похоронить его в Иерусалиме или переправить его в Германию. Но ни Германию, ни Иерусалим герцогу Швабскому увидеть не удалось: он умер от чумы неподалёку от Аккона. Там же, где-то в безвестной братской могиле в далёкой Палестине он и был похоронен. Где-то там же, видимо, покоится и тело великого Фридриха Барбароссы.

Впоследствии один арабский летописец писал: "Если бы, по милосердной воле Аллаха, немецкий император не скончался в тот момент, когда он хотел вторгнуться в Сирию, то в последующие времена можно было бы сказать про Сирию и Египет: здесь некогда правили мусульмане".