Праотцем Берлинского филармонического оркестра принято считать дирижера и антрепренера Эрнста Йоахима Бильзе (Ernst Joachim Bilse), бывшего оркестранта в капелле Иоганна Штрауса-сына. На самом деле виновата его прижимистость: дирижер Бильзе держал музыкантов своего оркестра в черном теле. В марте 1882 года 54 человека отказались продлевать контракты с Бильзе и основали собственный оркестр.

"Протестанты" решили впредь самостоятельно организовывать концерты и делить поровну гонорары. Людвиг фон Бреннер (Ludwig von Brenner) стал первым дирижером, которого музыканты нового оркестра (который еще назывался "Бывшая капелла Бильзе") пригласили стать шефом. Несколько лет работавший в петербургской придворной капелле Бреннер возглавлял оркестр в течение пяти лет.

Оркестр рос и становился все лучше: самостоятельность, в том числе финансовая, стала дополнительным стимулом художественного роста. В 1887 году удалось пригласить одного из лучших дирижеров той эпохи Ханса фон Бюлова (Hans von Bülow). При Бюлове с оркестром сотрудничали такие знаменитые новаторы как Макс Брух, Камиль Сен-Санс или молодой Рихард Штраус.

8 февраля 1888 года за дирижерским пультом оркестра, уже называвшегося "Берлинским филармоническим", стоял Петр Ильич Чайковский. Он дирижировал концертом из своих сочинений, в частности, Первым фортепианным концертом и увертюрой "1812 год". Публика была в восторге.

Более четверти века оркестр возглавлял харизматичный Артур Никиш. Именно он вывел "берлинцев" на поистине мировой уровень. Никиш был фанатиком идеального звучания, мастером гибкого темпа и сторонником строгой дисциплины. При Никише Берлинский филармонический получил статус "первого оркестра страны".

О легендарном творческом тандеме Берлинского филармонического и Вильгельма Фуртвенглера (Wilhelm Furtwängler) написано множество книг и тома диссертаций. Записи, возникшие в ту эпоху, считаются классическими. В том числе и в России, куда их привезли после войны советские трофейные бригады. 36-летний гениальный дирижер сам предложил себя оркестру в 1922 году - и был ангажирован.

С фигурой Фуртвенглера связана и наиболее сложная эпоха в истории оркестра: триумфы берлинских музыкантов стали для пропаганды "третьего рейха" наглядным примером "торжества германского духа и искусства". Фуртвенглер не состоял в нацистской партии. Тем не менее, после войны ему пришлось отвечать за близость к режиму. В рамках денацификации ему было на несколько лет запрещено возглавлять оркестр.

Берлинский филармонический оркестр играл на протяжении всей войны практически без перерыва: для властителей "третьего рейха" это было очень важно с пропагандистской точки зрения. Нормальная концертная деятельность была возобновлена уже очень после падения Берлина. Жажда обновления привела за пульт оркестра румынского дирижера Серджу Челибидаке.

На протяжении трех с половиной десятилетий Берлинский филармонический отождествляли с Гербертом фон Караяном (Herbert von Karajan). Караян является "автором" виртуозной и мощной культуры звука "берлинцев". Поводом для ссоры с оркестром стал авторитарный стиль руководства Караяна, последней каплей - его попытка взять на работу кларнетистку, кандидатуру которой не поддерживал оркестр.

"Маэстро, мы хотим научиться играть тихо!" – согласно легенде, с таким пожеланием обратились музыканты Берлинского филармонического оркестра после "эры Караяна" к Клаудио Аббадо. Миланец возглавил оркестр в 1989 году, его эпоха была исполнена гармонии – музыкальной и человеческой. Даже перестав быть главным дирижером, Аббадо до конца своей жизни в 2014 году регулярно стоял за пультом.

"Добро пожаловать, сэр Саймон!" – плакатами с таким приветствием встречал Берлин летом 2002 года темпераментного британского маэстро. С ним, любителем джаза, оркестр реализовал немало блестящих музыкальных и интересных социальных проектов и побывал на гастролях в разнообразных далеких и экзотических странах. Однако Рэттл, отец трех маленьких детей, решил вернуться в родную Англию.

И вот оркестр снова ищет нового главного дирижера и художественного руководителя. Среди наиболее вероятных кандидатов – Даниэль Баренбойм, Кристиан Тилеман, Андрис Нельсонс. Имя нового шефа Берлинского филармонического оркестра будет определено в ходе тайного голосования 11 мая 2015 года.