Только в газовых камерах концлагеря смерти Освенцима было уничтожено не менее одного миллиона человек. Еще 200 тысяч погибли из-за болезней, голода, бесчеловечного обращения, варварских медицинских экспериментов. Своей кульминации кровавый конвейер Освенцима достиг в 1944 году, когда ежедневно в концлагере убивали до шести тысяч человек. Освенцим (или Аушвиц, как обычно называют этот концлагерь на Западе) стал синонимом массового уничтожения нацистами евреев, цыган, представителей других наций и народностей.

27 января 1945 года после ожесточенных боев с частями СС, охранявшими лагерь, Освенцим был взят наступавшей Красной Армией. 231 красноармеец погиб при освобождении восьми тысяч еще остававшихся в живых заключенных.

Газовые камеры и крематории

Среди выживших была Анита Ласкер. В апреле 1945 года она - одной из первых узниц Освенцима - рассказала об ужасах, свидетелем которых ей суждено было стать: "Каждый новый транспорт с заключенными встречал комендант лагеря и врач. Прибывших подвергали сортировке. Для этого их спрашивали о возрасте и состоянии здоровья. Ничего не подозревавшие люди жаловались на болезни, надеясь, что смогут получить помощь медиков. Однако тем самым они подписывали себе смертный приговор. Особо тщательно допрашивали стариков и детей. Затем звучали команды "Направо!" или "Налево!". Направо - в лагерные бараки, налево - в печь".

Концентрационный лагерь Освенцим-Биркенау был создан по приказу шефа СС Генриха Гиммлера в 1940 году в шестидесяти километрах юго-западнее Кракова - первоначально как место заключения для политических противников нацистского режима. В 1941 году комплекс был расширен и оборудован газовыми камерами. Немецкие "ученые" открыли, что газ "Циклон-Б", созданный как средство борьбы с крысами на кораблях, вырабатывал в воздухе пары, способные в течение нескольких минут умертвить человека. Это открытие нашло широкое применение в концлагере. Тела убитых сжигались в гигантских крематориях.

Бесчеловечные эксперименты и каторжный труд

Кого отправить сразу после прибытия в газовую камеру, а кого поначалу оставить в живых, решали врачи и эсэсовское руководство лагеря. Одним из медиков в концлагере был Йозеф Менгеле. Анита Ласкер так вспоминает о нем. "Доктор Менгеле в свой хорошо известный в Освенциме десятый блок набирал женщин для экспериментов. Там над людьми ставили опыты как на морских свинках. Менгеле предпочитал для своих экспериментов человеческий материал".

Тех, кого оставили в живых, отправляли на каторжные работы. Одним из самых крупных потребителей рабского труда был немецкий химический концерн IG Farben. Не гнушались рабской рабочей силой из числа заключенных и другие крупные германские компании (например, концерн Krupp), разместившие свои филиалы в непосредственной близости от лагеря. Средняя продолжительность жизни заключенного в Освенциме составляла три месяца.

Марш смерти

"Каждую неделю проходили так называемые сортировки, - вспоминает пережившая Освенцим Шарлотте Грунов. - Люди должны были часами стоять у своих бараков, ожидая прихода Менгеле. Одним движением руки он отправлял не понравившихся ему в двадцать пятый блок - на смерть".

Чтобы замести следы преступлений, в конце 1944 года эсэсовцы взорвали газовые камеры и вывезли из лагеря большинство заключенных. Многих из них эвакуировали уже в самые последние дни перед приходом Красной Армии. Житель Праги Павел Кон вспоминает: "Под конвоем эсэсовцев и солдат вермахта мы шли неизвестно куда день и ночь. Тех, кто был не в состоянии идти, пристреливали на месте". Для тысяч участников этого "марша смерти" освобождение пришло уже слишком поздно.

Автор: Биргит Гёрц

Редактор: Вадим Шаталин