28 апреля 60-летний американский миллионер в сопровождении российских космонавтов Талгата Мусабаева и Юрия Батурина взошёл на борт пилотируемого корабля "Союз ТМ-32". Спустя два дня корабль успешно состыковался с Международной космической станцией. А уже 1 мая Деннис Тито с восторгом рассказывал с орбиты о своих впечатлениях:

"Это потрясающее путешествие. Я не понимаю, почему так много говорят об адаптации к невесомости. Я вот, например, уже адаптировался. А ещё я хочу сказать, что очень люблю космос!"

Космический турист смотрелся молодцом, несмотря на то, что в первые часы пребывания в невесомости американца сильно мутило. Как признался сам Тито в интервью журналистам, произошло это по его же собственной вине. Теперь он говорит, что ему не следовало перед этим пить сок и есть сухофрукты. Ведь после этого "космическому туристу" пришлось даже принимать таблетки. "Ничего, в следующий раз буду осторожнее", - пообещал Тито.

"Сумасшедший" миллионер

Родители Дэнниса Тито иммигрировали в США из Италии. Отец работал в типографии, а мать была простой швеёй. Ещё в начале 60-х годов, восхищаясь первыми астронавтами, Дэннис Тито мечтал посвятить себя исследованию Вселенной. Завершив учёбу, нынешний мультимиллионер (его состояние оценивается в 200 миллионов долларов) был принят на работу в Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства /НАСА/. Занимался он подготовкой различных программ, в частности, вычислениями, связанными с запуском межпланетных автоматических станций "Mariner" к Марсу, и мечтал когда-нибудь отправиться на орбиту.

Однако скоро талантливый инженер понял, что астронавтом ему не быть: тогда в космос посылали лишь опытных лётчиков. Поэтому через пять лет работы Тито покинул НАСА, основав собственную фирму "Wilshire Associates". Сегодня это одна из крупнейших американских компаний в сфере инвестиционных консультаций.

В 1991 году ставший мультимиллионером Тито приехал по делам в Москву. Здесь ему в голову пришла мысль стать первым "космическим туристом". За полёт на орбитальную станцию "Мир" он предложил заплатить несколько миллионов долларов. Подобное было тогда в новинку, и процесс затянулся на годы. В итоге экспедиция, в состав которой был включён Дэннис Тито, на "Мир" вообще не полетела. Ну, а в конце марта этого года российский орбитальный комплекс был затоплен в южной акватории Тихого океана. Как говорит сам Тито, он уже не надеялся на то, что ему когда-либо будет суждено отправиться на околоземную орбиту.

Однако Российское авиационно-космическое агентство и ракетно-космическая корпорация "Энергия" решили свои обещания сдержать: не упускать же возможность заработать 20 миллионов долларов! Несмотря на сопротивление НАСА, Москва включила Тито в состав российской экспедиции, отправлявшейся на Международную космическую станцию.

Росавиакосмос и НАСА

Предполётную подготовку Тито проходил только в России, поскольку агентство НАСА не допустило миллионера к тренировкам в Центре им. Линдона Джонсона в штате Техас. Обоснований такой позиции было сразу несколько. В частности, руководство НАСА напоминало, что на Международной космической станции продолжаются важные монтажные работы, поэтому присутствие Тито будет только отвлекать членов экипажа. Кроме того, упор делался на то, что американский миллионер недостаточно подготовлен для полёта, а также очень плохо говорит по-русски. Представители НАСА предложили Росавиакосмосу включить в состав экипажа вместо Дэнниса Тито немца Томаса Райтера, члена Европейского корпуса астронавтов. Райтер прекрасно говорит по-русски, к тому же астронавт он весьма опытный: несколько лет назад немец пробыл на станции "Мир" 179 дней, став рекордсменом среди своих соотечественников.

Но в таком случае Москва потеряла бы 20 миллионов долларов, а ведь со времени распада СССР космическая отрасль в России испытывает острый дефицит средств. Поэтому американцам был поставлен ультиматум: либо в составе экипажа на МКС полетит Тито, либо не полетит никто. Руководству НАСА пришлось уступить, поскольку россияне должны были доставить на орбиту новый корабль-спасатель серии "Союз-ТМ". В противном случае под угрозой могла бы оказаться вся программа по строительству МКС. Правда, как стало известно из информированных источников, Москве пришлось пообещать, что перед запуском очередного "космического туриста" она будет заранее консультироваться с американцами. Кроме того, стороны планируют разработать и подписать по этому поводу специальный документ. В нём будут определены критерии отбора "космических туристов", а также особо оговариваться программа их подготовки.

Оператор бортовых систем

Во время полёта пилотируемого корабля "Союз ТМ-32" на американского миллионера были возложены функции оператора бортовых систем. Тито отвечал, в частности, за работу систем радиосвязи и телекоммуникации. По прибытии он участвовал в транспортировке доставленных грузов. Потом – уже по собственной инициативе – занимался сортировкой тюбиков с питанием. А вот затем "космический турист" мог уже планировать график пребывания на МКС по собственному усмотрению.

Большую часть времени миллионер, слушая музыку, вёл дневник и занимался видео- и фотосъёмкой различных районов Земли. Так, в начале пресс-конференции с борта МКС Тито стал взахлёб рассказывать о том, что только что станция пролетала над границей между Египтом и Израилем. Хотя руководство НАСА строго-настрого запретило "космическому туристу" посещать американский сегмент МКС, Тито там всё же побывал. В чём тут же сам и сознался. По его собственным словам, члены второй длительной экспедиции – российский космонавт Юрий Усачёв и астронавты НАСА Джеймс Восс и Сьюзен Хелмс – рассказали ему о назначении различных приборов и экспериментальных блоков, а также провели с ним инструктаж по поводу безопасности, дав несколько весьма дельных советов. Это было особенно важно, ведь "космического туриста" заранее предупредили, что если он сломает какой-нибудь дорогостоящий аппарат, именно ему придётся нести все расходы по его замене. К тому же (по неофициальной информации) он подписал документ, снимающий с НАСА всякую ответственность за жизнь "космического туриста". Но американского миллионера это не испугало. "От счастья Дэннис Тито помолодел лет на десять", - заметил Талгат Мусабаев.

Няньки для Тито

А вот руководитель НАСА Дэниел Голдин никаких тёплых чувств по отношению к Тито не испытывает. Ведь на период пребывания "космического туриста" на борту МКС членам основного экипажа сократили рабочее время, чтобы, так сказать, не оставлять миллионера без присмотра. К тому же прилетевшие вместе с Тито Талгат Мусабаев и Юрий Батурин не могли постоянно заниматься с "туристом": перед ними стояли задачи по проведению ряда важных медико-биологических и физических экспериментов. Из-за этого американцы даже распорядились временно прекратить испытание руки-манипулятора.

В итоге всё это привело к тому, что Дэниел Голдин заявил о намерении агентства НАСА потребовать от своих российских партнёров компенсацию за задержку строительства МКС в связи с пребыванием на её борту "космического туриста". "Члены основного экипажа вынуждены были исполнять роль нянек для Тито", - негодовал Голдин, выступая в американском конгрессе. Представители Росавиакосмоса к такому повороту событий явно готовы не были. Они только сообщили, что вопрос о возможной выплате компенсации будет обсуждаться лишь после возвращения Дэнниса Тито на Землю. В то же время официальный представитель Росавиакосмоса Сергей Горбунов подчеркнул, что о "живых деньгах" не может быть и речи. Компенсировать нанесённый ущерб придётся, так сказать, натурой. Например, Россию могут обязать бесплатно доставить на МКС то или иное оборудование, необходимое для американского сегмента станции.

Из политики в космонавтику

Между прочим, когда Юрий Батурин первый раз полетел на орбиту (было это в августе 1998 года), многие тогда тоже называли его "космическим туристом". Правда, 20 миллионов долларов он, конечно, не платил, а попал в отряд космонавтов благодаря протекции Кремля. Так, по крайней мере, утверждали пожелавшие сохранить анонимность источники в Росавиакосмосе. А вот Талгат Мусабаев, командир экипажа, в составе которого Юрий Батурин и Дэннис Тито полетели на орбиту, считает, что это не так:

- Юрий Батурин в прошлом был советником президента России Ельцина, секретарём Совета обороны. Сейчас он хочет стать профессиональным космонавтом. Он уже летал в космос и вместе со мной возвращался на Землю. Но он был тогда космонавтом-исследователем. Это не очень высокая в профессиональном плане ступень для космонавта. Но он решил стать бортинженером. Это сложно и ответственно. Я поражаюсь упорству Батурина. Это человек феноменальных способностей: за короткий срок сдал множество экзаменов. Батурин осуществил свою мечту: он всегда хотел быть космонавтом. Не профессиональным политиком, а именно космонавтом. Он сам мне это рассказывал. Ведь после окончания физтеха, а Батурин – доктор наук, так вот после окончания физтеха он долгое время работал как раз в НПО "Энергия", которое занимается изготовлением космических кораблей. Просто это мало кто знает, Батурина больше знают как политика, приближённого к самой вершине власти. А он всегда хотел быть космонавтом, но тогда так и не полетел. Правда, попасть в отряд космонавтов всегда было очень сложно.

Так что если Вы хотите, как Дэннис Тито, осуществить свою мечту детства и полететь в космос, то для этого не обязательно платить 20 миллионов долларов. Высокий пост в кремлёвской администрации тоже может стать своего рода трамплином для полёта на орбиту.

Бюро космических путешествий

А на Дэнниса Тито пребывание на МКС произвело столь неизгладимое впечатление, что он даже планирует заняться подготовкой частных космических полётов на профессиональной основе. Это дело он считает весьма перспективным. "Особенно, если удастся снизить расходы на "отпуск в космосе", - добавляет Тито.

Но есть определённая группа людей, готовых слетать в космос и по нынешним сумасшедшим ценам. Так, ещё в прошлом году в России прошёл соответствующее медицинское освидетельствование и получил разрешение на длительный полёт Джеймс Камерон, лауреат премии "Оскар", режиссёр таких популярных фильмов, как "Титаник", "Правдивая ложь" и "Терминатор-II". Говорят, что он снова заинтересовался возможностью совершить полёт на орбиту и подумывает о том, чтобы снять фильм о космосе.

А руководитель Росавиакосмоса Юрий Коптев сообщил, что уже начались переговоры с потенциальным "космическим туристом" №2. С кем именно, Коптев уточнять не стал, ограничившись лишь намёком на то, что человек этот не является гражданином России. А один из представителей РКК "Энергия" после приземления Дэнниса Тито сообщил, что сейчас ведутся переговоры чуть ли не с десятью возможными "космическими туристами".

Эксперты считают, что заниматься коммерческими полётами на МКС в будущем будет очень выгодно. Ведь в одной только Германии сегодня зарегистрировано 365.000 официальных миллионеров! И уж, конечно, среди них найдутся такие, кто уже давно мечтал побывать в космосе.

Между тем американская компания "Space Advantures" /"Космические приключения"/, которая принимала активное участие в отправке Тито на орбиту, надеется на то, что уже в ближайшем будущем стоимость полёта в космос не будет превышать 100 тысяч долларов. Одновременно представители компании отметили, что у них есть на примете два потенциальных "космических туриста" – жители Японии и Швейцарии. За несколько дней, проведённых на борту МКС, они (как и Дэннис Тито) готовы заплатить по 20 миллионов долларов.