Город Эссен наряду с Гёрлицем претендует на звание "Европейской культурной столицы" 2010 года. Заявление на участие в конкурсе Эссен подал от имени Рурской области, которая объединяет 53 города и общины. Немецкое жюри высказалось в пользу города потому, что Эссен "обогатит европейскую культуру своим опытом успешного преодоления последствий индустриальной урбанизации". Теперь слово за Европейским Союзом, который в апреле текущего года выберет один из двух городов.

В Рурской области – третьем в Европе по числу жителей (5,3 млн.) регионе – живут представители 140 национальностей. Регион не является официальной административной единицей Германии, а добровольным объединением городов и общин, связанных общей историей. Рурская область начала формироваться примерно полтора века назад как крупный промышленный ареал. В течение более чем 100 лет здесь доминировала горная и сталелитейная промышленность. И в наши дни она еще во многом определяет лицо региона, правда, теперь больше в культурной области.

Тяжелая промышленность "ответственна" за мультикультурность региона: сотни тысяч мигрантов из всех европейских стран приехали сюда на работу, превратив область в "Европу в миниатюре". Одновременно Рурская область долгие годы была одним из наиболее грязных в экологическом отношении мест на континенте. Но пыль угольных шахт и коксовальных цехов давно развеялась. Последняя шахта была закрыта в 1986 году. С тех пор город меняет свой облик. 600-тысячный Эссен стер со своего лица угольную пыль. Вместе с угольной пылью были "стерты" и тысячи рабочих мест.

Сегодня пейзаж шестого по величине города Германии определяют не дымящие трубы фабрик и здания шахт, а технологические центры и высотные офисы концернов. Примерно три четверти взрослого населения Эссена работает в сфере услуг. Цеха бывших заводов и здания угольных шахт превратились в памятники культуры. Так, известный в Германии театр мюзикла Colosseum расположен в построенном в стиле модерн здании бывшего ремонтного цеха завода Круппа.

Горнодобывающая индустрия оставила Эссену грандиозный "монумент": шахту Zollverein. Она была последней из действовавших на территории города. Закрыли ее в 1986 году, а через 5 лет ЮНЕСКО включила шахту в список всемирного культурного наследия. В помещениях бывшей шахты проходят выставки и концерты, здесь также расположился центр дизайна федеральной земли Северный Рейн-Вестфалия.

Хотя города Эссен, Дортмунд и Дуйсбург основаны в раннем средневековье, до середины 19 века они не играли существенной роли. В 1870 году в регионе жило 400 тысяч человек. За последующие полвека его население увеличилось в десять раз. Однако до 1892 года в Рурской области не было ни одного театра, только в 1902 году был открыт первых художественный музей, и в 60-е годы прошлого века – первый университет в Бохуме. Вслед за ним в кратчайшие сроки появились вузы в других городах региона, и сейчас Рурская область по числу студентов вышла на первое место в ФРГ.

Городская культура в Рурской области сформировалась за последние 100 лет. Сегодня в регионе насчитывается множество театров, музеев, концертных залов. Ежегодно здесь проходит фестиваль театра, музыки, танца и изобразительного искусства RuhrTriennale, театральный фестиваль в Реклингхаузене, джазовый в Мёрсе, короткометражных фильмов в Оберхаузене. Жить в Оберхаузене, работать в Бохуме, посетить театр в Эссене, а концерт в Дортмунде… Рурскую область с ее множеством языков, культур, центров и периферий жители уже давно воспринимают как единое целое. Поэтому в 2010 году регион рассчитывает завоевать титул "культурной столицы" и показать себя всему континенту как неповторимое культурное объединение. (сг)